Глава первая: Странная грусть
Первой странность заметила Тень Полуночи — а заметив, не сразу решилась поделиться наблюдением с остальными, слишком уж непривычным оно казалось. Путеводитель по Италии — тот самый скромный, немного застенчивый том в потрёпанной зелёной обложке с золотым тиснением, изображающим силуэт Колизея, — в последние недели вёл себя как-то не так. Обычно словоохотливый, всегда готовый поделиться интересным фактом о палаццо Питти или секретами тосканской кухни, он теперь подолгу молчал, забившись в дальний угол своей полки, и лишь изредка, когда думал, что его никто не видит, тихо перелистывал собственные страницы, разглядывая иллюстрации знакомых улочек и площадей с выражением, которое, будь он человеком, можно было бы назвать тоской.
— Ты в порядке? — как-то ночью решилась спросить его Тень, устроившись рядом на полке. Путеводитель вздрогнул, будто застигнутый врасплох за чем-то постыдным, и торопливо захлопнул свои страницы.
— Да, да, конечно, — пробормотал он. — Просто задумался.
— О чём же? — мягко настаивала Тень. Путеводитель немного помолчал, а затем, будто не в силах больше сдерживать нахлынувшие чувства, тихо признался: — О доме. О настоящей Италии. Знаешь, — продолжил он с горькой ноткой в голосе, — я ведь пишу — вернее, во мне написано — о тысячах мест, которые я сам никогда не видел собственными... страницами, если можно так выразиться. Меня создали здесь, в типографии на другом континенте, наполнили описаниями, картами, историями, которые собрал и записал совершенно другой человек, а потом просто отправили в печать и развезли по магазинам. Я знаю наизусть каждую улочку Рима, каждый канал Венеции — но лишь как знание, как текст. А не как... не как настоящую память.
Тень, тронутая этим неожиданным откровением, придвинулась ближе. — Значит, ты никогда не был в Италии? — тихо спросила она. — Никогда, — вздохнул путеводитель. — И, боюсь, никогда не буду. Какой шанс у обычного путеводителя, простаивающего на полке маленького провинциального магазина, оказаться на своей "родине"? Абсурдная, несбыточная мечта.
Глава вторая: Молли узнаёт
На следующую ночь Тень поделилась этим разговором с Молли, которая как раз забежала в магазин после ужина. — Мне так жаль его, — призналась Тень. — Он ведь всегда был таким весёлым, всегда рассказывал интересные факты о фонтанах Рима или гондольерах Венеции. А оказывается, всё это время внутри него жила такая тихая, неразделённая тоска. Молли, выслушав историю, ощутила сильный укол сочувствия. — Это ужасно грустно, — согласилась она. — Представлять себе целую страну, знать о ней всё, и никогда не увидеть её собственными глазами. — Знаешь, — задумчиво заметил Атлас, случайно подслушавший этот разговор со своей полки неподалёку (географические темы неизменно привлекали его внимание), — я прекрасно понимаю его чувства. У меня самого схожая ситуация — карты всего мира, а я сам всю жизнь простоял на этой полке. — Погоди, — вдруг оживилась Молли, в голове которой начала складываться идея, — а что, если что-то с этим сделать? Не просто посочувствовать, а действительно помочь? — Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Тень. — Дедушка давно обещал нам с мамой отпуск, — начала объяснять Молли, всё больше воодушевляясь собственной идеей. — После пожара, ограбления, истории с этим ужасным Кроу — да и вообще, столько напряжения было в последние месяцы. Он говорил, что нам всем не помешало бы съездить куда-нибудь отдохнуть, сменить обстановку. — И ты думаешь... — начал догадываться Атлас. — Я думаю, — торжествующе закончила Молли, — что нам стоит убедить дедушку, чтобы этой поездкой стала именно Италия! А путеводителя мы возьмём с собой!
