Прошла неделя после Полочного Переполоха, и жизнь в магазине "Старые страницы" вернулась в своё привычное ночное русло — насколько вообще может быть привычным существование ожившей библиотеки. Меч и Порох, всё ещё не отошедший от унижения среди сонетов, дулся и избегал полки поэзии. Энциклопедия демонстративно раскрывалась на странице про "территориальные конфликты у млекопитающих" всякий раз, когда боевики проходили мимо. А Сказка о трёх поросятах подружилась с Детективом настолько, что тот теперь по вечерам "расследовал", куда деваются печенья из вазочки на прилавке — хотя всем было прекрасно известно, что печенья ест сам Артур Гроувз перед сном.
Но в четверг всё изменилось. Днём в магазин пришла коробка новых поступлений. Молли, как обычно, распаковывала её после школы, весело выкладывая книги на прилавок для сортировки. — Дедушка, смотри! — крикнула она. — Наконец-то привезли! Графический роман "Тень Полуночи"! Автор сам подписал! Артур Гроувз хмыкнул с некоторым сомнением, разглядывая яркую глянцевую обложку с изображением супергероя в развевающемся плаще. — В моё время, — проворчал он, — книги обходились без картинок на каждой странице.
— Дедушка, это же комикс! Ему положено быть с картинками! — Времена меняются, — вздохнул старик и всё же поставил новую книгу на полку — прямо между старым сборником классических новелл и потрёпанным томом "Войны и мира". Классика такого соседства не одобрила. Едва дверь магазина закрылась и последний луч уличного фонаря пробился сквозь занавешенное окно, "Война и мир" — солидный, тяжёлый том в тёмно-зелёном переплёте — заворочался с явным неудовольствием. — Что это, — произнёс он тяжёлым, неторопливым голосом, каким и полагается говорить книге весом в полтора килограмма, — что это за пёстрое существо поставили рядом со мной? Тень Полуночи — тонкая, гибкая, глянцевая книжка — распахнула обложку с лёгким весёлым хлопком. — Приветик! — сказала она голосом настолько бодрым и современным, что старый том аж вздрогнул. — Я новенькая! Зовите меня Тень. Или Тень Полуночи. Ну то есть буквально всё моё имя написано прямо на обложке огромными буквами, так что вы уже, наверное, знаете.
— Наглость, — прошипел сборник классических новелл с другой стороны. — Она ещё и разговаривает так, будто мы уже сто лет знакомы. — А разве нет? — удивилась Тень. — Мы же теперь соседи! Здорово, правда? Обожаю новые знакомства! Слух о появлении новенькой быстро разнёсся по полкам магазина — книги умели передавать новости друг другу быстрее, чем это делают люди в интернете, просто через тихий шелест страниц, который распространялся от полки к полке. Первым явился, разумеется, Меч и Порох. Его привлекла обложка — там был герой с мечом, что, по его мнению, автоматически делало Тень Полуночи почётным членом клана боевиков. — О, — уважительно протянул он, оглядывая яркую картинку. — А ты неплохо выглядишь, новенькая. Меч видишь у него в руке? Уважаю. — Спасибо! — обрадовалась Тень. — Хотя вообще-то главный герой предпочитает работать без насилия, ну то есть почти без насилия, ну ладно, иногда немного насилия, но это всё ради высшей справедливости! — Справедливости, — фыркнула Энциклопедия, подкатившаяся ближе на скрипучих страницах. — Ещё один герой с моралью уровня детсадовского утренника.
