Три дня прошло с того вечера, когда Тень Полуночи предложила идею с сараем, и за это время подготовка к спасательной операции продвинулась куда дальше первоначальных разговоров. Детектив, взявший на себя роль координатора, подошёл к делу с присущей ему методичностью — правда, теперь эта методичность служила не для выискивания несуществующих заговоров, а для вполне реального и важного дела. — Итак, — объявил он на очередном ночном собрании, которое теперь проходило не только в углу за полкой с искусством, но и захватывало добрую половину магазина, — у нас есть план, но есть и серьёзные сложности. Перечислю по порядку. Собравшиеся — а собралось на этот раз действительно много книг, от завсегдатаев Клуба Дальних Земель до неожиданно заинтересовавшихся представителей философских трактатов — притихли, вслушиваясь. — Первое, — продолжил Детектив, — расстояние. От форточки до того переулка, где лежат забытые книги — метров тридцать по улице, если верить описанию Тени. Для книги это очень много. — Тридцать метров? — присвистнул Меч и Порох, который, к всеобщему удивлению, всё же решил принять участие в обсуждении, хоть и делал вид, что просто "надзирает за порядком". — Да это же целая экспедиция. — Именно, — подтвердил Детектив. — Второе — сами книги в переулке. По словам Тени, они настолько ослаблены сыростью и временем, что едва могут шевелиться. Значит, тащить их придётся другим. — Как тащить книгу, если ты сам книга? — практично поинтересовался путеводитель по Италии. Это был хороший вопрос, и на несколько минут повисла задумчивая тишина. — У меня есть идея, — вдруг подала голос Энциклопедия, до этого молчаливо слушавшая обсуждение. — В моём разделе про физику простых механизмов описан принцип рычага. Если несколько книг объединят усилия, выстроившись цепочкой, толкая и подпихивая друг друга по очереди, то теоретически можно передвинуть груз, который в одиночку не сдвинуть. — То есть, ты предлагаешь что-то вроде эстафеты? — уточнил Атлас. — Именно, — кивнула Энциклопедия. — Одна книга подталкивает, следующая подхватывает и толкает дальше, третья снова подхватывает — и так далее. Так расстояние можно преодолеть силами многих, а не одного. Идея показалась разумной, и обсуждение тут же перешло к более практическим деталям: кто пойдёт первым, кто будет прикрывать с тыла на случай появления кошки или, того хуже, случайного прохожего, как избежать луж на брусчатке, которые могли безнадёжно испортить страницы уже и без того ветхих книг. — Я пойду первой, — вызвалась Тень Полуночи. — Я уже знаю дорогу, а моя обложка достаточно прочная, чтобы выдержать первый этап пути. — Я пойду с тобой, — тут же добавил Детектив. — В прошлый раз я оказался полезен именно тем, что смог найти дорогу обратно в темноте. Не хочу, чтобы повторилась та же ситуация. — А я, — неожиданно заявил Меч и Порох, — пойду третьим. Кто-то же должен обеспечить защиту на случай встречи с этой вашей кошкой. Все удивлённо повернулись к нему. — Что? — буркнул он, явно смущённый всеобщим вниманием. — Я всё-таки боевик. Драки — это буквально моя специальность. Хоть какая-то польза от моего содержания, кроме как пугать соседей на полке. Тень Полуночи не удержалась от тёплой улыбки — насколько вообще может улыбаться книжная обложка. — Спасибо, — сказала она искренне. — Не ожидала от тебя такого. — Не привыкай, — фыркнул Меч и Порох, хотя в его голосе слышалось нечто похожее на смущённое удовольствие от неожиданной похвалы. Так, шаг за шагом, план обрастал деталями. К операции присоединились ещё несколько книг — тонкий сборник комиксов, ставший добрым приятелем Тени после истории с испытанием; пара выносливых томов приключенческой прозы, вызвавшихся помочь с транспортировкой; и, к общему удивлению, даже одна из философских трактатов, пожелавшая "лично засвидетельствовать акт альтруизма в реальных условиях, а не только теоретизировать о нём". Атлас, взявший на себя роль штурмана, тщательно продумал маршрут — не по главной улице, где могли встретиться случайные прохожие, а через дворы, минуя основные фонари. — Операцию назначаем на завтрашнюю ночь, — подытожил Детектив после долгого обсуждения. — Все детали проговорены. Всем нужен отдых перед серьёзным делом. Собрание начало расходиться, и книги, всё ещё взбудораженные предстоящим приключением, шёпотом обсуждали детали плана, расползаясь по своим полкам. Но в этой всеобщей суете никто не заметил одной маленькой детали.
