Утро в детективном агентстве началось с тематического спора. Габриэль увлеченно доказывал, что "Изумрудный змей" - это вывеска дешевой винокурни. И предлагал заменить на "Великий Габриэль".
— А, по-моему, звучит солидно, — прошипел удав, гордо поводя носом. — Пахнет экзотикой, дороговизной и смертельным ядом. То есть мной. А «Великий Габриэль» отдает аптекой и дешевыми слезами.
Договорить они не успели. Магический кристалл на столе замигал тревожным светом — вызов из городского суда. И дело было такой степени невозможным, что детектив и его чешуйчатый партнер уже через пятнадцать минут входили в подвалы судебных камер.
Место преступления дышало элем и паникой. В камере предварительного заключения ничком лежал узник, который через пять минут должен был предстать перед судьей. Но вместо этого он лежал в луже собственной крови с перерезанным горлом.
У дверей камеры, бледные как привидения, стояли трое: старый угрюмый тюремщик Берт и двое молодых, крепких стражников — Ганс и Фриц, которые этапировали покойного из центральной тюрьмы.
— Мастер Габриэль, это мистика! Чертовщина! — запричитал капитан суда, встречая детектива. — В подвале были только эти трое. Входной контур заблокирован. Чужак зайти не мог!
Габриэль подошел к камере, не обращая внимания на суету, а Арчибальд сразу пополз осматривать замки на дверях.
— Рассказывайте, господа стражи порядка, как вы умудрились потерять подсудимого за три минуты до процесса? — ласково спросил Габриэль.
Тюремщик Берт, дрожащими руками вытирая пот со лба, сделал шаг вперед:
— Да как перед богами клянусь, мастер! Стражники привели этого голубчика. Мы вместе завели его в камеру. Я лично повернул ключ в замке. Затем мы вышли в коридор, и я закрыл еще одну, промежуточную железную дверь! То есть между узником и внешним миром было две запертые двери!
— Железная дисциплина, — хмыкнул Габриэль. — И куда вы направились потом?
— Берт предложил нам согреться, — хмуро буркнул стражник Ганс. — Сказал, у него есть потрясающая гномья настойка на бруснике. Мы пошли в его каморку в конце коридора. Дверь туда была открыта, мы с Фрицем сели на лавку и своими глазами видели обе запертые двери к камерам. Никто мимо нас пройти не мог, коридор прямой как стрела!
— И сколько вы пили? — прищурился детектив.
— Да мы даже пригубить не успели! — вклинился второй стражник, Фриц. — Берт усадил нас, а сам отошел вглубь каморки, за потайную перегородку, где у него сундук с припасами. Его не было буквально секунд десять-двадцать, он только бутылку достал! И тут как заорет пожарная тревога! По всему подвалу магический сирены завыли!
