В тридцать восемь лет Элена привыкла плыть по течению. Развод, сокращение на работе, серые будни — она разучилась бороться и принимать решения. Поэтому, когда после нелепой аварии она очнулась в теле юной красавицы, Элена не обрадовалась и не испугалась. Она просто растерялась.
Новый мир оказался странным. Здесь женщинам полагалось иметь нескольких мужей, чтобы поддерживать родовую магию. На отборе кандидатов девушка чувствовала себя не в своей тарелке.
— Выбирай вон тех, милая, — шептала ей на ухо распорядительница, тетушка Брунгильда. — Из хороших семей, домашние, послушные. И лица чистые, без изъянов. С ними хлопот не знаешь.
Элена посмотрела на ухоженных юношей. Те улыбались, но в глазах читалось соперничество и какая-то мелкая хитрость. «Прямо как на моей кафедре перед распределением премий», — подумала Элена. Ей стало неуютно.
Взгляд упал на дальний угол, где стояли те, кого распорядители списали со счетов. Три огромные фигуры. Один — хмурый, со старым шрамом на щеке, испуганно вжимающий голову в плечи. Второй — лохматый в поношенном кафтане. Третий — молчаливый великан с мозолистыми руками. От них веяло одиночеством и той заброшенностью, которую Элена хорошо знала по своей прошлой жизни.
— А эти?.. — спросила Элена.
— Ой, не смотри туда, деточка, — замахала руками Брунгильда. — Брак, неликвид. Слишком крупные, неотесанные. Зачем тебе такие?
Елене стало неловко. Ей было жалко этих троих, да и делить дом с капризными красавцами ей не хотелось. Она не умела спорить, поэтому решила пойти на хитрость.
— Тетушка Брунгильда, — Элена опустила глаза. — Мне ночью было видение... Боги явились и сказали, что моя магия окрепнет, если я проявлю милосердие. Можно мне взять этих троих?
Брунгильда жалостливо посмотрела на девушку:
— Ах, бедняжка... Ну, раз боги говорят... Бери, дитя, раз так.
Хмурый со шрамом удивленно поднял голову. Лохматый парень моргнул, не веря своим ушам. Третий переступил с ноги на ногу.
В поместье Элены обстановка была мирной, но ужасно неловкой. Мужчин привели в гостиную. Они стояли на ковре и не знали, куда деть свои руки. Элена сидела на диване, нервно перебирая складки платья.
Ритуал сочетания провели сразу после отбора. Тетушка Брунгильда торжественно подалила ей красивую позрачную рубашку и напомнила, что магический камень в ее доме должен зафиксировать эмоциональное слияние аур.
Четких сроков магия не ставила, ритуал мог ждать недели, а то и месяцы, пока они притрутся друг к другу. Но само знание того, что эта обязанность висит над ними, заставляло всех нервничать.
