Утро в детективном агентстве «Изумрудный змей» началось с того, что Арчибальд пытался использовать свежий огурец как тренажер для удушения, а Габриэль настраивал переговорный кристалл. Багровое сияние артефакта прервало эту идиллию — поступил вызов от столичной стражи. Дело пахло деньгами, исчезновением и семейной трагедией.
Через двадцать минут карета доставила сыщиков к роскошному, но неуютному особняку в элитном квартале.
В кабинете, обхватив голову руками, сидел молодой лорд Оливер. Комната была завалена чертежами, шестеренками и магическими схемами. На кушетке лежал переговорный кристалл.
— Мастер Габриэль, это безумие! — выдохнул лорд Оливер, подняв на детектива воспаленные глаза. — Моя Лили... Моя милая Лили мертва! Ее нашли в парке у городского клуба «Золотой Грифон» с ножевым ранением!
— Милорд, — Габриэль присел напротив, пока Арчибальд плавно переползал на письменный стол, обнюхивая чертежи. — Рассказывайте все по порядку. Вы ведь приехали в столицу недавно?
— Да, всего три месяца назад, — Оливер сглотнул. — Я... я изобретатель. Недавно я запатентовал самозаводящиеся магические двигатели для дирижаблей и разбогател. Получил титул, купил этот дом. Друзей у нас в городе нет. Мне-то они и не нужны, я сутками сижу над схемами. А вот Лили изнывала от скуки. Чтобы завести подруг, она записалась в дамский клуб «Золотой Грифон». Там она сблизилась с секретарем клуба, милейшей женщиной по имени Марта. Лили даже стала помогать ей с бумагами и организацией вечеров, просто чтобы быть полезной.
— И что произошло вчера? — Габриэль достал блокнот.
— Вчера в клубе должен был пройти благотворительный аукцион, — Оливер задрожал. — Утром Лили уехала туда, чтобы помочь Марте обустроить зал, расставить лоты. Днем она вернулась домой, пообедала, примерила новое платье. Около шести вечера она снова уехала на аукцион. Но... как выяснила стража, на самом аукционе ее никто не видел! Она просто не вошла в здание клуба.
— А где в это время находиться вы, милорд? — подал голос Арчибальд, высунув язык в сторону чернильницы.
Лорд Оливер не удивился говорящему удаву — горе выжгло в нем способность пугаться.
— Я не люблю светские рауты. Около семи вечера я поехал в паб «Хмельной Гиппогриф», чтобы выпить эля и подумать над новым чертежом. Вернулся домой в одиннадцать ночи. Лили еще не было. Я заволновался, включил наш семейный кристалл связи и обнаружил там жуткое сообщение от нее!
Оливер дрожащей рукой нажал на рубин кристалла. Из артефакта раздался испуганный, прерывистый голос Лили:
