Офис агентства «Изумрудный змей» утопал в утреннем солнце.
В дверь постучали. На пороге стоял мужчина в безупречном, но измятом смокинге. Лицо его было серым от горя, а в глазах застыл ужас. Это был лорд Оливер Блэквуд — владелец крупнейшей на континенте сети роскошных отелей «Империал».
— Мастер Габриэль! — с порога глухо произнес лорд. — Моя свадьба... она превратилась в кошмар. Моя юная Эвелина... Она выбросилась из окна прямо на глазах у ста пятидесяти гостей! В свадебном платье!
Габриэль мгновенно подобрался.
— Присаживайтесь, милорд, — мягко сказал детектив. — Выбросилась из окна в разгар торжества? Городской магистрат, полагаю, уже вынес вердикт «самоубийство на почве предсвадебной паники»?
— Именно! — Лорд Блэквуд яростно стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Но это чушь! Эвелина обожала меня. Мы планировали свадебное путешествие на южные острова, она сама выбирала кружева для фаты! Она не могла покончить с собой. Ее убили! Я не знаю кто, но я умоляю вас, разберитесь в этом. Магистрат просто хочет закрыть дело.
Габриэль достал блокнот и карандаш:
— Чтобы разобраться, мне нужно знать, кто и где находился в этот момент. Расскажите о вашей семье, о тех, кто был ближе всего к невесте.
— О, у меня прекрасные взрослые дети от первого брака, — с теплотой и грустью вздохнул лорд Блэквуд, потирая переносицу. — Они моя гордость. Старшая дочь, Маргарет, ей двадцать пять. Настоящая бизнес-леди. В двадцать лет она практически взяла на себя руководство всей нашей сетью отелей и успешно ворочает миллионами. Средний сын, Кристиан — наш главный контролер. Постоянно ездит по филиалам, проверяет качество обслуживания, белье, кухню. Младшая, Лили... Ей девятнадцать, она пока просто живет в наших отелях, ни о чем не заботится и радуется жизни. Все они приехали поддержать меня на свадьбе.
— Семья отельеров, — прокомментировал Арчибальд, плавно сползая со шкафа на спинку кресла лорда. — И где же были эти ангелочки в момент трагедии?
— Все случилось перед самым выходом невесты к алтарю, — дрожащим голосом ответил Оливер. — Все гости и персонал отеля собрались внизу, во внутреннем дворе. Они слушали торжественную праздничную речь, которую произносила Маргарет. Вдруг — звон разбитого стекла, крики... Эвелина вылетает из окна третьего этажа. Дверь в ее комнату не была заперта. На шум первого же удара стекла я сам лично рванул наверх и первый подбежал к дверям ее номера!
— А младшие дети? — прищурился Габриэль.
— Лили в этот момент была в своем номере на том же этаже, буквально дверь в дверь с Эвелиной. Как раз когда я добежал до дверей, Лили испуганно вышла в коридор на шум. Она в эту самую секунду разговаривала по магическому кристаллу связи с подругой. А Кристиан занимал номер на верхнем этаже, прямо над ними. Сразу после падения Эвелины он, привлеченный криками со двора, в панике вышел на свой балкон — его там видели десятки гостей.
