КНИГА ДЕСЯТАЯ: ПОСЛЕДНЯЯ ЗИМА
Пролог: Древняя клятва
Ледяные Пики, сердце Зимней Цитадели, за тысячу лет до падения Кассиана.
Король-Лед Первый сидел на троне из вечной мерзлоты и смотрел на огонь. Не настоящий огонь — тот, что горел в его груди. Он был молод тогда. Молод и полон надежд. Он верил, что лед и огонь могут жить в мире.
— Ты звал меня, — сказал человек, вошедший в зал. Высокий, с пепельными волосами и бронзовыми глазами. Первый Валирис. Тот, кто приручил драконов.
— Я позвал тебя, чтобы заключить союз, — ответил Король-Лед. — Твои драконы сжигают мои земли. Мои дети замораживают твои города. Так не может продолжаться вечно.
— Что ты предлагаешь?
— Разделить мир. — Король-Лед указал на карту. — Север — мой. Юг — твой. Граница — Ледяные Пики. Ни твой дракон не перелетит через них, ни мой ветер не подует на юг.
— А если кто-то нарушит границу?
— Тогда клятва будет нарушена. И начнется война, которая уничтожит всё.
Первый Валирис задумался.
— Хорошо, — сказал он. — Я согласен. Но клятва должна быть скреплена кровью.
Они порезали руки, смешали кровь — горячую и холодную — и выпили из одного кубка.
— Отныне мы — братья, — сказал Король-Лед. — Лед и огонь. Север и юг. Мир.
— Мир, — ответил Первый Валирис.
Они обнялись.
Прошла тысяча лет.
Клятва была забыта.
Дети Зимы спали во льдах.
Валирисы воевали друг с другом.
А мир катился к пропасти.
Теперь, тысячу лет спустя, клятва должна была быть либо восстановлена, либо разорвана навсегда.
Глава первая: Затишье перед бурей
Королевская Гавань, три дня после ультиматума Детей Зимы.
Артан не спал третью ночь. Он сидел в библиотеке, перечитывая старые свитки — те, что рассказывали о Первом Валирисе и Короле-Льде. О клятве, которую они заключили. О мире, который длился тысячу лет.
— Ты найдешь ответ? — спросила Лира, входя. Она была в доспехах — уже не снимала их три дня. На плече — Надежда, уменьшилась до размеров попугая. Но на самом деле, черный дракон вырос до размеров боевого коня, чешуя блестела как обсидиан, глаза горели красным.
— Не знаю, — ответил Артан, не поднимая головы. — В этих свитках говорится, что клятва была скреплена кровью. Если один из родов нарушит её, другой имеет право потребовать восстановления.
— Мы не нарушали клятву, — сказала Лира. — Это Дети Зимы напали первыми.
— Они напали, потому что считают, что мы нарушили. — Артан поднял голову. — Когда Кассиан-старший сжег северные земли, он перешел границу. Формально — да. Его драконы летали над Ледяными Пиками.
— Это было пятьдесят лет назад, — возразила Лира.
— Для нас — пятьдесят лет. Для них — мгновение. — Артан встал. — Они спят тысячелетиями. Для них время течет иначе.
