КНИГА ВТОРАЯ: ТЕНЬ И ПЛАМЯ
Пролог: Сон о железеКоролевская Гавань, подземелья Алого Пламени.
Валерия Валирис проснулась от того, что кто-то лизал её лицо.
Язык был шершавый, горячий, пахло серой и пеплом. Она открыла глаза — и увидела дракона. Не Азургора. Другого. Меньшего. Темно-серого, с красными прожилками на чешуе, как треснувшая лава.
— Ты кто? — прошептала она.
Дракон моргнул. Из его пасти вырвался дымок.
Валерия попыталась встать и закричала от боли. Левая нога сломана. Ребра треснули. Лицо в крови. Но она жила. Каким-то чудом она выжила после того, как её собственный дракон рухнул на неё.
— Азургор, — позвала она.
Тишина.
— Азургор!
Ничего.
Дракончик — размером с большую собаку — ткнулся носом в её ладонь. В его глазах было что-то человеческое. Понимание. Или насмешка.
— Ты его сын, — вдруг поняла Валерия. — Ты вылупился из яйца, которое Азургор охранял. Мой отец не знал. А я
Она рассмеялась. Горько. Кровь на губах.
— Я думала, что я хозяйка. А оказалось, что я просто звено.
Дракон лизнул её снова. На этот раз Валерия не отстранилась.
— Ну что ж, — сказала она, опираясь на стену. — Назову тебя Железо. Потому что ты такой же упрямый, как я.
Она встала. Мир закружился, но устояла. Железо подставил плечо — маленькое, но крепкое.
— Мы еще покажем им, — прошептала Валерия. — Всем. Отцу. Кузену. Этой выскочке Серене. Мы покажем, что такое настоящий огонь.
Они пошли вверх по лестнице — женщина и дракон. Хромая, истекая кровью, но не сломленная.
В темнице остались только цепи и запах смерти.
Глава первая: Три короныЗамок Краснохолмье, неделя после битвы.
Серена Торн стояла на балконе и смотрела, как солдаты приносят присягу Каэлу. Десятки. Сотни. Тысячи. Люди, которые еще месяц назад клялись в верности её отцу, теперь склоняли головы перед пепельноволосым изгнанником с драконом на плече.
— Неужели тебе не больно? — спросил голос сзади.
Серена обернулась. Её отец, лорд Мейсон Торн, стоял в дверях. За семь дней он постарел на десять лет. Мешки под глазами, седина, трясущиеся руки.
— Больно? — переспросила Серена. — Ты продал меня старику, который убил трех жен. А теперь спрашиваешь, больно ли мне, что солдаты выбрали того, кто меня спас?
— Я пытался спасти наш дом.
— Ты пытался спасти свою шкуру. — Серена подошла к отцу вплотную. — Я читала твои письма, папа. Ты планировал убить Кассиана и занять трон. Ты хотел использовать меня как приманку, а Дориана — как кошелек. Ты не спасал дом. Ты строил империю на моей крови.
Мейсон побледнел.
— Откуда ты
— У меня тоже есть шпионы. — Серена улыбнулась. Улыбка была холодной, как зимний ветер. — Ты научил меня, отец. Всегда имей козырь в рукаве.
