КНИГА ТРЕТЬЯ: ГНЕВ И МИЛОСТЬ
Пролог: Сон о востокеГород Бронзовых Врат, Вольные города, три месяца спустя после падения Кассиана.
Валерия Валирис стояла на башне из розового мрамора и смотрела на закат. За спиной высились дворцы, построенные из золота и снов. Внизу, в порту, качались на волнах корабли — торговые, военные, рабские. Город Бронзовых Врат был богат. Город был жесток. Город был идеальной добычей.
— Леди Валерия, — раздался голос сзади. — Советники собрались.
Она обернулась. Голос принадлежал мальчишке лет тринадцати, с кожей цвета кофе и глазами янтаря. Его звали Ашур, и он был её тенью — переводчиком, шпионом, убийцей.
— Пусть ждут, — сказала Валерия. — Я не закончила смотреть.
Она снова повернулась к горизонту. Там, на западе, за тысячами миль соленой воды, лежал её дом. Её предавший отец. Её кузен-узурпатор. Её трон.
— Ты скучаешь, — сказал Ашур, подходя ближе. — Скучаешь по крови.
— Я скучаю по запаху страха. — Валерия погладила голову дракона, сидевшего у её ног. Железо вырос — теперь он был размером с боевого коня, серый, с красными прожилками, как застывшая лава. — Здесь, на востоке, люди боятся не меня. Они боятся моих денег. Моих солдат. Моего дракона. Но не меня.
— А чего ты хочешь?
— Чтобы они боялись меня. — Она посмотрела на мальчика. В её глазах горело что-то древнее. — На западе у меня есть имя. Здесь — только золото. Но золото можно потратить. Имя — нет.
Ашур кивнул. Он понимал.
— Тогда построим империю, — сказал он. — И назовем её твоим именем.
Валерия улыбнулась. Впервые за три месяца.
— Начнем сегодня. Приведи советников. И принеси карту. Все карты. От Ледяных Пиков до Красных Пустошей.
Она шагнула внутрь башни.
Железо поднялся и пошел за ней, как собака.
Внизу, в зале, ждали восемь человек. Купцы, наемники, убийцы, бывшие рабы. Каждый из них был чудовищем. Каждый был полезен.
— Господа, — сказала Валерия, садясь на трон (не из черепов — из слоновой кости). — Я пришла к вам не просить. Я пришла приказывать. В течение года я стану королевой этого города. В течение двух — всего востока. В течение трех — вернусь на запад и заберу то, что принадлежит мне по праву.
— По какому праву? — спросил старый купец с золотыми зубами. — Ты изгнанница.
— По праву огня. — Валерия щелкнула пальцами.
Железо открыл пасть и выдохнул струю пламени. Не в купца — в пол. Мрамор треснул, оплавился, задымился.
— Еще вопросы?
Вопросов не было.
Глава первая: Король пеплаКоролевская Гавань, новый дворец.
Каэл Валирис сидел за столом из простого дерева и разбирал бумаги. С тех пор как он сжег трон из черепов, прошло три месяца. Три месяца мира. Три месяца ссор. Три месяца строительства.
