Пролог: Сон о белом драконе
Ледяные Пики, граница мира, за три месяца до битвы у замка Карк.
Старуха сидела у костра и смотрела на ледяную стену, уходящую в небо. Ей было за сто — точно никто не знал. Её лицо напоминало треснувший лед: морщины, шрамы, глаза цвета выцветшего неба. Она была последней Хранительницей Севера. Последней, кто помнил правду о Детях Зимы.
— Они просыпаются, — сказала она своей внучке, девочке лет двенадцати с белыми волосами и синими глазами. — Я чувствую их дыхание.
— Кто, бабушка? — спросила девочка, кутаясь в шкуру белого медведя.
— Те, кого мы похоронили тысячу лет назад. — Старуха подбросила ветку в огонь. — Дети Зимы. Они не люди, хотя похожи на людей. Они — древняя раса, которая жила здесь до того, как появились первые Валирисы. Они спали во льдах, дожидаясь своего часа.
— Чего они ждали?
— Ослабления магии. — Старуха посмотрела на внучку. — Когда умер последний великий дракон — Пепел — магия ослабла. Они почувствовали это. Они проснулись.
— И что теперь?
— Теперь они пойдут на юг. — Старуха вздохнула. — Они захотят вернуть то, что принадлежало им.
— А что им принадлежало?
— Всё. — Старуха указала посохом на юг. — Весь мир. От Ледяных Пиков до Соленого моря. Это была их земля. Мы отобрали её. Теперь они хотят вернуть.
Девочка замолчала.
— Мы можем их остановить? — спросила она.
— Не знаю, — ответила старуха. — Но мы должны попытаться. Иначе они убьют всех. Не только людей. Драконов тоже.
— А драконы? Они же сильные.
— Драконы рождены от огня. А Дети Зимы — от холода. Огонь и лед — это две стороны одной монеты. — Старуха погладила внучку по голове. — Никто не знает, кто победит. Но я знаю одно: если они встретятся, мир изменится навсегда.
В этот момент ледяная стена треснула.
Из трещины вырвался холодный ветер, чуть не погасив костёр.
— Они идут, — прошептала старуха. — Беги, внучка. Беги на юг. Предупреди короля.
— А ты, бабушка?
— Я останусь. — Старуха улыбнулась. — Я слишком стара для бегства.
Девочка побежала.
Старуха осталась у почти погасшего костра, глядя на трещину, которая росла с каждой секундой. Из которой вылетал холодный ветер, пока не погасил костёр совсем.
Из неё вышли они.
Дети Зимы.
Высокие. Бледные. С белыми волосами и синими глазами, в которых не было ничего человеческого.
— Здравствуйте, — сказала старуха. — Я ждала вас.
— Ты умрешь первой, — сказал их король.
— Знаю. — Старуха закрыла глаза. — Но не последней.
Она замерла.
Лед покрыл её тело, превратив в статую.
Король Детей Зимы посмотрел на юг.
— Вперед, — сказал он. — Наш час настал.
