КНИГА ВОСЬМАЯ: НАСЛЕДИЕ ПЕПЛА
Пролог: Сон о золотом драконе
Королевская Гавань, пять лет после смерти Каэла.
Артану Валирису было девятнадцать. Он сидел на троне — не на том, из черепов, который сжег его отец, и не на том, из стали и дуба, который построил сам. Новый трон был выкован из золота и бронзы — в память о Пепле. На спинке сиял дракон с расправленными крыльями, а на подлокотниках были выгравированы имена всех, кто пал в войнах: Артан-старший, Кассиан, Пепел, Корвин, Искра, Шторм, Каэл.
Каэл.
Имя отца жгло язык, когда Артан произносил его вслух. Он старался не произносить.
— Ваше величество, — раздался голос советника. Арктур Хейл умер два года назад, и его место заняла молодая женщина по имени Сибил — дочь купца, умная, острая на язык и опасная. — Лорды ждут.
— Пусть ждут, — ответил Артан, не открывая глаз. — Я думаю.
— О чем, ваше величество?
— О том, как не превратиться в отца.
Сибил замолчала. Она знала, что говорить о Каэле в присутствии Артана опасно — не потому, что он карал за это, а потому что он замыкался в себе, как улитка в раковину.
— Ваш отец был великим королем, — осторожно сказала она.
— Мой отец был мертвым королем. — Артан открыл глаза. В них горела усталость тысячелетий. — Он пожертвовал собой, потому что не мог жить без мести. Я не хочу быть таким.
— Тогда будьте другим.
— Легко сказать.
Артан встал, подошел к окну. Внизу, в саду, его сестра Лира тренировалась с мечом. Ей было семнадцать, но она уже считалась лучшим фехтовальщиком в королевстве. Мать говорила, что в ней течет кровь древних воительниц. Артан говорил, что в ней течет кровь упрямства.
— Лорды, — повторила Сибил. — Они ждут решения.
— Какое сегодня дело?
— Дом Блэквуд требует земли. Дом Карстер — налоговых льгот. Дом Эшфорд — вашей руки.
— Чего?
— Лорд Эшфорд предлагает свою дочь в жены. Говорит, что король должен жениться, чтобы укрепить династию.
— Мне девятнадцать, — сказал Артан. — Я не собираюсь жениться.
— Лорды считают иначе.
— Лорды могут считать что угодно. — Артан повернулся к карте. — Пока у нас есть драконы, лорды будут делать то, что мы скажем.
— Драконы стареют, ваше величество. Лед хромает. Трава ослепла. Тень — единственный, кто еще может летать и сражаться.
— У нас есть яйца.
— Яйца не вылупляются. Ваш отец говорил, что для этого нужна кровь Валирисов. Но кровь Валирисов — это вы. И вы не маг.
Артан замолчал. Она была права. Он не умел колдовать. Он не умел входить в разум драконов. Он не умел даже зажечь свечу силой мысли. Он был просто мальчиком на троне, который пытался быть королем.
