КНИГА ПЯТАЯ: НАСЛЕДНИКИ ПЕПЛА
Пролог: Кровь и золото
Королевская Гавань, пятнадцать лет спустя после битвы с Воргами.
Рассвет над столицей был багровым — как старая рана, которая никак не затянется. Королевская Гавань изменилась. Выросли новые башни. Старые стены укрепили валирийской сталью. В порту качались на волнах корабли со всех концов света — из Вольных городов, с Железных островов, даже из далекой Асшаи.
Но кровь текла та же.
Артан Валирис, наследник трона, стоял на балконе и смотрел на город. Ему было четырнадцать. Волосы — пепельные, как у отца. Глаза — бронзовые, как у всех Валирисов. Но в их глубине горело что-то другое. Что-то, что его отец называл «огнем матери».
— Артан, — раздался голос из комнаты. — Ты опять не спишь.
Он обернулся. В дверях стояла его сестра, Лира. Двенадцать лет, волосы черные, как смоль, глаза зеленые — от матери. Она была похожа на Серену в молодости: такая же прямая, такая же острая на язык, такая же опасная.
— Не спится, — ответил Артан. — Мне приснился сон.
— Опять драконы?
— Нет. — Он помолчал. — Мне приснился дядя Кассиан.
Лира побледнела.
— Он же мертв.
— Мертвые тоже снятся. — Артан отвернулся к окну. — Он говорил мне что-то. На непонятном языке. Но я понял.
— Что?
— «Пепел помнит. И сталь не прощает».
Внизу, в саду, закричал дракон. Не Пепел — тот спал в северной башне. Это был новый дракон, вылупившийся в прошлом году. Черный, с красными глазами. Его назвали Тень.
— Я боюсь, — прошептал Артан. — Не за себя. За всех.
Лира подошла, взяла его за руку.
— Мы Валирисы. Мы не боимся.
— Мы должны бояться. — Артан посмотрел на неё. — Страх — это то, что держит нас живыми.
Они стояли на балконе, пока солнце не поднялось выше, окрашивая город в золото и кровь.
Никто из них не знал, что этот день изменит всё.
Глава первая: Шепот с востока
Тронный зал, два часа спустя.
Каэл Валирис сидел на троне — новом, сделанном из стали и дуба — и чувствовал, как ноет спина. Сорок два года. Сорок два года битв, походов, переговоров, ночей без сна. Он выглядел на пятьдесят.
— Ваше величество, — сказал Арктур Хейл (старый, как мир, но все еще цепкий). — Пришло письмо с востока.
— От Валерии?
— Нет. От её сына.
Каэл напрягся.
— У Валерии есть сын?
— Оказывается, да. — Арктур протянул пергамент. — Его зовут Майлс. Ему восемнадцать. Он правит Бронзовыми Вратами с прошлого года.
Каэл развернул письмо.
«Король Каэл, — писал Майлс. — Моя мать умерла. Болезнь. Долгая. Мучительная. Она просила передать вам, что прощает вас. И просила прощения за всё.
Я не разделяю её прощения. Вы убили моего деда. Вы уничтожили нашу семью. Вы посадили на трон узурпатора.
