Глава 1. Почтовый заяц с печатью на ухе
Утро в Заворотино выдалось подозрительно смирным. Агафья Ладина вынесла к Чертовому Пятачку ведро песка, метлу и скалку, хотя скалкой сегодня никого бить не собиралась. После прежних событий скалка стояла у двери рядом с галошами: предмет защиты и здравого смысла.
Пятачок за околицей лежал голый и невинный на вид. Вокруг росла трава, а на самом месте портала не было ни былинки. Земля хранила светлую окружность, как от горячей миски.
Агафья посыпала край песком, смела листья и три куриных пера. Перья она подняла отдельно: куры сюда не ходили после приказа Генерала Громыхало.
— Ну? — сказала Агафья порталу. — Молчишь?
Портал молчал нарочито смирно. Он молчал без шипения, света и запаха чужого дождя. Он вел себя как мальчишка после разбитого окна.
— Если опять что задумал, имей в виду: у меня варенье на сегодня, банки ошпарены и сахар отмерен. Подвиги в расписание не внесены.
Сзади хлопнула калитка, затем по дороге загремело железом. Агафья не обернулась. Так мог идти только Архип Чудин: шумно, важно и с видом главного механика мироздания.
— Агафья! — позвал он. — Ты опять границу миров метлой воспитываешь?
— А ты опять несешь то, что потом мне тушить?
Архип подошел в старой куртке, подпоясанной ремнем с инструментами. В руках он держал предмет, похожий на чайник с проводами, спиралью и клеммами.
— Это не чайник, — предупредил Архип. — Это прибор точной диагностики портальных напряжений.
— Петли у двери диагностируй. У мироздания, если есть петли, ты их не трогай.
— Я только проверю. Наука требует смелости.
— Наука требует, чтоб ты сперва спросил, можно ли ставить свой самовар на границу миров.
Архип поставил прибор на землю и повернул винтик. Внутри что-то фыркнуло, стрелка от старого будильника дернулась и указала не на портал, а на дорогу от леска.
— К нам кто-то идет.
— Если ревизор, сперва накормлю. Сытый медленнее пишет.
На дороге появилась белая точка. Она приблизилась, встала на задние лапы и поправила круглые очки. Это был заяц-служащий: синяя сумка через плечо и красная печать на левом ухе.
Заяц дошел до Пятачка, раскрыл папку и поклонился.
— Межмировая почтовая служба Тридевятого уезда. Корреспонденция повышенной важности. Требуется подпись уполномоченного принимающего лица.
Агафья выставила метлу поперек дороги.
— Стоять. Документы покажи.
— У меня печать на ухе.
— У Филимона в прошлом году пиявка на ухе была, он тоже говорил, что это медицинское удостоверение.
Архип отвернулся, пряча улыбку. Печать на ухе повернулась, как глаз.
— Печать является удостоверением, входным ключом и гарантией неприкосновенности почтового работника.
