Если вы когда-нибудь откроете старинный, пахнущий сыростью и мышиным помётом сборник людских сказок, то наткнётесь на вопиющий акт исторической клеветы. Человечество, в силу своей ограниченной фантазии и вечной тяги к самооправданию, веками рисовало чёрта невероятно уродливым. Мохнатое туловище, покрытое жёсткой козлиной шерстью, свиной пятачок вместо носа, грязные копыта, от которых несёт болотной жижей, и абсолютно подневольный, глуповатый взгляд. В этих байках чертей бьют кузнецы, обхитряют глупые солдаты, а поповичи заставляют их носить мешки с зерном за бесценок.
Какая некомпетентная, абсурдная, завистливая чушь!
Люди придумали этот миф исключительно из зависти к чужому обаянию и безупречному чувству стиля. Истинный чёрт Нави посмотрел бы на эти иллюстрации, брезгливо поморщил бы идеально точёный нос, поправил бы воротник безупречно скроенного кафтана и сдал бы автора этой книжки стражам Кощея за незаконную вырубку леса под пергамент.
В настоящей, не отретушированной цензурой Яви иерархии Нави черти — это не чернорабочие подземного мира. Чернорабочие — это бесы. Вот они как раз мохнатые, кривоногие и пахнут несвежей капустой. Черти же — это элита мелкого хулиганства. Это дипломированные специалисты по созданию хаоса на ровном месте, гении ментальных интриг и прирождённые эстеты, чья главная задача — следить за тем, чтобы мироздание не задохнулось от скуки и бюрократии.
Зло? Нет, оставьте это слово для Кощеевой Цитадели. Там, в серых гранитных замках, сидят настоящие бюрократы зла. Они ведут учёт просроченных контрактов, пересчитывают золотые монеты в сундуках и пахнут замороженным подземельем. Чёрт — это никогда не про зло. Чёрт — это про азарт. Это про мелкое мошенничество, завернутое в ослепительную обёртку из искромётного флирта, царственной осанки и такой зубодробительной харизмы, перед которой не может устоять ни одна приличная русалка.
Если убрать чертей из экосистемы Нави, мир рухнет под тяжестью собственного занудства. Черти — это вечный двигатель местной жизни. Пока лешие уныло пересчитывают муравейники, а водяные впадают в депрессию из-за осеннего падения уровня топи, чёрт работает. Работает, разумеется, исключительно на свой карман и ради чистого удовольствия.
Что они вытворяют? Список их ежедневных подвигов занял бы три тома Кощеевой библиотеки. Типичное утро среднестатистического чёрта начинается с полировки рогов. Это священный ритуал. Рога должны блестеть так, чтобы в них, как в зеркало, могла смотреться любая проходящая мимо кикимора. Обычный чёрт тратит на уход за своими рогами больше времени, чем на выполнение прямых обязанностей по контракту с Кощеем.
