Глава 1. «Отсчёт»
Космодром «Орион-7» утопал в зареве стартовых огней. Гигантский силуэт «Астрея» возвышался над бетонной площадкой, словно древний исполин, готовый шагнуть в бездну космоса. Вокруг корабля суетились техники в светоотражающих комбинезонах — последние проверки перед стартом. Вдалеке, за ограждением, толпились журналисты и провожающие: кто‑то махал руками, кто‑то снимал на камеры — для истории.
Капитан Эвелина Рейн стояла на смотровой платформе, вцепившись в перила. Её взгляд скользил по обшивке корабля — по каждой царапине, каждому люку, знакомым до боли. Рядом замерли остальные члены экипажа: угрюмый бортинженер Марк Ковальски, вечно улыбающийся астрофизик Лиам Чен, сосредоточенная биолог София Вайс и молчаливый навигатор Теодор Грей.
— Пять минут до старта, — раздался в наушниках голос диспетчера. — Экипаж, займите места согласно инструкции.
Рейн последний раз обернулась к Земле. Где‑то там, в тысячах километров отсюда, оставался её дом, её прошлое. Теперь её мир — это «Астрей», а цель — чёрная дыра «Эребус», гравитационная аномалия, манящая и пугающая одновременно.
— Пора, — тихо сказала она и первой направилась к шлюзу.
Кабина корабля наполнилась гулом систем, оживающих под пальцами пилотов. Рейн пристегнулась в капитанском кресле, проверила показания на голографическом дисплее. Всё в норме. Пока в норме.
— Три… два… один… пуск!
«Астрей» содрогнулся, отрываясь от Земли. Перегрузка вдавила тела в кресла, экраны мигнули, а затем — невесомость. Они в космосе.
— Выход на расчётную орбиту через десять минут, — доложил Грей, его пальцы порхали над консолью. — Все системы стабильны.
Рейн выдохнула, позволяя себе короткую улыбку. Первый этап пройден.
Но тут Лиам Чен нахмурился, глядя на свой монитор.
— Странно… Мои хронометры расходятся. Основной показывает 00:12:37, резервный — 00:12:41. Разница в четыре секунды.
— Сбой синхронизации, — отмахнулся Ковальски. — Перезагрузи.
— Уже пробовал. Через минуту снова расходятся, — Лиам поднял взгляд. — И не только у меня. София, проверь свои.
Биолог сверилась с наручным хронометром и бортовым таймером.
— У меня то же самое. Разница растёт.
Рейн почувствовала, как по спине пробежал холодок. Хронометры на «Астрее» были дублированы трижды, откалиброваны перед стартом с точностью до миллисекунды. Такого не должно быть.
— Марк, проверь систему синхронизации, — приказала она.
Ковальски застучал по клавишам, его лицо становилось всё мрачнее.
— Не понимаю… Все цепи целы, но данные идут с задержкой. Как будто… — он запнулся, подбирая слова, — как будто время внутри корабля течёт иначе.
