Глава 1. Крик над равниной
Ветер гнал по равнине клочья тумана, будто рваные лохмотья призраков. Александр затянул потуже шарф, пряча нос от колючего холода. Он шёл домой короткой дорогой — через старое кладбище, которое давно не использовалось и поросло бурьяном выше человеческого роста.
Сумерки сгущались быстро, как чернила в стакане воды. Последние лучи солнца цеплялись за верхушки елей на горизонте, окрашивая небо в багровые тона. Казалось, сама природа затаила дыхание в ожидании чего‑то недоброго.
Александр уже миновал полуразрушенную каменную арку с выцветшей надписью «Покойтесь с миром» и собирался свернуть на тропинку, ведущую к деревне, когда услышал это.
Крик.
Он раздался откуда‑то из глубины кладбища — протяжный, нечеловеческий, полный такой безысходной муки, что у Александра волосы на затылке встали дыбом. Звук то нарастал, переходя в пронзительный визг, то затихал до хриплого стона, от которого по спине бежали ледяные мурашки.
Александр замер, вцепившись пальцами в лямку рюкзака. Сердце застучало где‑то в горле. «Ветер», — попытался успокоить он себя. Но знал: это не ветер. Ветер не умеет кричать с такой ненавистью и болью одновременно.
Крик повторился — ближе. Теперь к нему добавился какой‑то скрежет, будто кто‑то волочил по камням огромный ржавый гвоздь. Туман впереди заколебался, сгустился в неясную фигуру и тут же растаял.
Александр почувствовал, как его охватывает паника. Ноги сами понесли его прочь, назад к арке. Он бежал, спотыкаясь о выступающие корни, путаясь в высокой траве. За спиной снова раздался крик — теперь уже торжествующий, ликующий. И смех. Тихий, булькающий смех, от которого кровь стыла в жилах.
Добежав до арки, Александр оглянулся. Кладбище тонуло в густом тумане. Ни звука, ни движения. Только на ветру покачивались сухие стебли бурьяна, будто махали ему вслед.
Тяжело дыша, Александр прислонился к холодному камню арки. Руки дрожали. Он вытер со лба холодный пот и побрёл к деревне, стараясь не оглядываться.
В деревне было непривычно тихо. Ставни домов были плотно закрыты, на улицах — ни души. Только у трактира кучка мужиков курила трубки и о чём‑то переговаривалась вполголоса. Завидев Александра, они разом замолчали и уставились на него.
— Ты был там? — хрипло спросил старый мельник Иван Петрович, указывая трубкой в сторону кладбища.
— Д-да, — Александр запнулся. — Я слышал крик…
Мужики переглянулись. Кузнец Михаил сплюнул на землю:
— Говорили же, не ходи. Пробудилось оно.
— Что пробудилось? — прошептал Александр.
— Зло, — тихо сказал Иван Петрович. — Древнее зло. Чёрный Всадник, проклятый вождь тамплиеров. Он вернулся. И пока он не получит то, что ищет, крики будут звучать над равниной каждую ночь. А потом… — старик понизил голос до шёпота, — он придёт за теми, кто его слышал.
