Глава 1. «Вне зоны доступа»
Утро выдалось на удивление тихим. Лес, раскинувшийся перед друзьями, казался застывшим в вековой дремоте. Высокие сосны с красноватыми стволами тянулись к небу, их ветви почти не шевелились, будто боялись нарушить безмолвие. Воздух был густым и влажным, пропитанным запахом хвои и прелой листвы.
Макс шёл впереди, сверяясь с картой на экране смартфона. За ним следовали Лена, Артём и Вика — все с тяжёлыми рюкзаками, в походных ботинках, с улыбками на лицах. Они давно планировали этот поход: хотели провести выходные вдали от города, насладиться природой, посидеть у костра.
— Ну что, Макс, — окликнула его Лена, поправляя лямку рюкзака, — мы точно не заблудимся? Ты же помнишь, как в прошлом году мы три часа кружили вокруг одной и той же поляны?
Макс обернулся и усмехнулся:
— В этот раз всё под контролем. Я скачал офлайн‑карты, проверил маршруты…
Он замолчал на полуслове, нахмурился и поднёс телефон к глазам.
— Странно… Связь пропала.
Он встряхнул смартфон, постучал по экрану, но значок сети так и не появился.
— У меня тоже, — пробормотал Артём, доставая свой телефон. — И интернет не ловит.
Вика проверила свой аппарат и разочарованно вздохнула:
— Полный ноль. Как будто мы не в двух часах езды от города, а на краю света.
Лена подняла голову, оглядывая верхушки деревьев:
— Может, просто зона плохая? Сейчас выйдем на возвышенность — и всё наладится.
Но чем глубже они заходили в лес, тем отчётливее становилось ясно: что‑то не так. Вокруг не было ни вышек сотовой связи, ни каких‑либо признаков цивилизации — только деревья, густой подлесок и тропа, едва заметная под слоем опавшей хвои.
Макс снова достал телефон — просто на всякий случай. И замер.
На экране горели четыре деления сигнала. Стабильно, уверенно. Сеть была, интернет работал. Он провёл пальцем по экрану — открылась страница браузера, загрузились уведомления.
— Ребята, — тихо произнёс он, — у меня всё ловит.
Все остановились и уставились на него.
— Что значит «всё ловит»? — переспросила Вика, подходя ближе. — Покажи.
Макс протянул ей телефон. Вика сверила со своим — на её экране по‑прежнему красовалась надпись «Нет сети».
— Это какая‑то шутка? — Артём нахмурился. — Ты что, заранее всё подстроил?
— Да нет же! — Макс растерянно огляделся. — Я сам в шоке.
Лена достала свой смартфон, поднесла его к экрану Макса. Ничего не изменилось: у неё — тишина, у него — полный сигнал.
— Ладно, — Вика скрестила руки на груди, — может, у твоего телефона какая‑то особая антенна. Или он просто глючит и показывает фантомный сигнал.
