Часть первая: Дно
Пробуждение было резким, словно кто-то плеснул ледяной водой в лицо. Лекс распахнул глаза и в первое мгновение не понял, где находится. Над головой нависал не потолок, а ржавый лист гофрированного железа, с которого свисали клочья засохшей паутины. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом плесени, мокрого бетона и чего-то кислого — кажется, гниющей органики. Где-то неподалёку мерно капала вода, отсчитывая секунды с монотонностью метронома.
Он попытался сесть, и тело отозвалось тупой болью в боку. Рука нащупала холодный бетонный пол, покрытый сеткой мелких трещин. В углу комнаты — если эту дыру вообще можно было назвать комнатой — валялась груда пустых консервных банок и какое-то тряпьё, давно утратившее первоначальный цвет. Окон не было. Единственный источник света — тусклая неоновая полоска под потолком, которая то разгоралась, то почти угасала, заставляя тени на стенах плясать, словно живые существа.
Лекс провёл ладонью по лицу, стирая липкую испарину. Мысли ворочались медленно, будто их залили вязкой смолой. Последнее, что он помнил — очередь в распределительном пункте, усталое лицо клерка за мутным стеклом и равнодушный голос, произнёсший приговор: «Уровень два. Навык: ускоренный обмен веществ. Распределение: жилой сектор Т-9».
Т-9. Трущобы. Самое дно Котлована.
Он поднял левую руку и посмотрел на внутреннюю сторону запястья. Там, прямо под кожей, пульсировала тонкая светящаяся полоска — идентификационная метка, которую ставили каждому при регистрации. Наночип, вживлённый в тело и соединённый с нервной системой. Достаточно было сосредоточиться на нём, чтобы перед глазами развернулась полупрозрачная информационная панель.
Имя: Расходник
Уровень: 2
Статус: Гражданский (Низший)
Навыки: Ускоренный обмен веществ (Врождённый) — скорость регенерации тканей увеличена на 30%, скорость метаболизма ускорена. Требует повышенного потребления калорий.
Поглощённые уровни: 0
Активные модификации: Отсутствуют
Боевой рейтинг: 0
«Расходник». Лекс горько усмехнулся, вспомнив, как сам выбрал это имя. Тогда, в очереди на регистрацию, это казалось ироничным протестом — плевком в лицо равнодушной машине, распределявшей людей по категориям. Теперь ирония обернулась зловещим пророчеством. Расходник — тот, кого используют и выбрасывают. Тот, чья жизнь не имеет ценности. Тот, кого можно потратить без сожаления.
В очереди он стоял между двумя людьми, чьи лица навсегда врезались в память. Слева — парень в дорогом пальто, явно попавший в Котлован недавно и ещё не утративший лоска прежней жизни. Он нервно теребил край рукава и постоянно оглядывался, словно ожидал, что кто-то придёт и спасёт его из этого кошмара. Когда подошла его очередь, и клерк объявил результат, парень едва не задохнулся от возмущения: «Двенадцатый уровень? Вы издеваетесь? У меня связи! Мой отец...» Клерк даже не поднял глаз. «Следующий», — монотонно произнёс он. Парень — его имя значилось в базе как «Центурион» — получил боевой навык «Костяной шип» и распределение в сектор В-3, средний уровень. Он ушёл, бросая по сторонам полные ненависти взгляды.
