Киберпанковский мир, искусственный интеллект, импланты и вопросы о том, где заканчивается человек и начинается машина. После гибели своего шефа детектив Алекс Крейтон получает предложение городского начальства возглавить отдел безопасности Юго-Западного домена. Крейтон не хочет становиться шефом, но его убеждают. Приняв должность, он сталкивается с массивом новой для него информации и потоком данных, о которых раньше понятия не имел. Всё это заставляет его всё чаще думать об отставке.
Я весь день просидел в своем старом «резервном» кабинете, который пропах пластиком, дешевым виски и тоской. Старался дописать липовый отчет для страховой компании. Очередной случай кибермошенничества. Какой-то бедолага лишился всех сбережений, доверившись аферистке с голосом, напоминавшим ему давно забытую колыбельную. Достоверный и убедительный отчёт никак не вытанцовывался. Даже Искин — Городской искусственный интеллект плохо помогал. Работа оказалась неприятной, скучной и совершенно бессмысленной, как и большая часть всего в этом мире. Но она давала возможность оплачивать счета за электричество, что позволяло содержать это помещение и держать на плаву моё нелегальное устаревшее оборудование.
Дверь открылась без стука. Молча вошла молодая красивая женщина. Ее появлению не предшествовал ни щелчок магнитного замка, ни мигание индикатора на моем терминале. Она просто материализовалась в дверном проеме, отсекая полосу тусклого света из коридора.
Элегантная, ухоженная. Плащ из самоочищающегося волокна, отталкивающего грязь и влагу, стоил больше, чем моя годовая аренда. Линия ее челюсти была слишком идеальной, чтобы быть такой от рождения, а не выращенной в биореакторе. Глаза — два черных уголька, сканирующие комнату с холодной эффективностью. Но в них, в самой их глубине, виделась тоска. Что-то дикое, отчаянное и человеческое, что никакой генный инженер не смог бы зашлифовать до конца.
— Алекс Крейтон, — сказал я, не отрываясь от экрана. — Частный консультант по вопросам сыска, а также информационной безопасности. Вы явно ошиблись дверью, леди. Люди вашего калибра пользуются услугами корпоративных сыщиков или, на худой конец, нанимают кибернетических боевиков.
— Я не ошиблась, мистер Крейтон, — ее голос был низким, мелодичным, но в нем звенела туго натянутая струна. — Вы — никакой не частный консультант, вы только играете в него. На самом деле вы новый главный администратор Юго-Западного домена и одновременно начальник отдела безопасности. А мне как раз нужен тот, кого пока не купили. Кто не оставляет цифровых следов в корпоративных облаках. Кто помнит, каково это — быть человеком, а не придатком к имплантам. Я специально пришла сюда, а не в ваш административный офис.
