Глава 1
Тара резко распахнула глаза. От зыбкого сна осталось лишь туманное воспоминание, которое тут же рассеялось, оставив после себя смутное ощущение тревоги. Девушку разбудил звук мотора, и она, подойдя к окну, выглянула во двор. Тара увидела, как в их посёлок въехали два микроавтобуса, и из них во главе с лысым, довольно отталкивающим типом, лицо которого было обрамлено презрительной наглой усмешкой, вышло двенадцать человек в военной форме и отправилось прямиком к их дому. Тара знала, зачем они приехали в Велитар, и по тому, как они держались, так, словно всё здесь уже принадлежит им, она поняла, что встреча выйдет далеко не из приятных. Они нагрянули неожиданно, никого не предупредив о своём визите, и непонятное ощущение тревоги начало приобретать вполне реальные очертания в сердце Тары. Девушка впопыхах принялась натягивать спортивные брюки и толстовку, что висели на стуле, и по своему обыкновению положила в карман охотничий нож, который подарил ей отец. Затем она спустилась по лестнице в коридор, и увидев мать, сжимающую в руке пистолет, глок девятого калибра, у Тары перехватило дыхание. Женщина же приложила палец к губам, жестом подозвала дочь к себе и протянула точно такой же пистолет.
Таре недавно исполнился двадцать один год, и всю свою жизнь она прожила в Велитарском заповеднике, директором которого был её отец, Ставр. Это был хорошо сложенный мужчина пятидесяти лет, его можно было даже назвать могучим. На вид он был спокойным и задумчивым, а какой-нибудь посторонний человек мог бы счесть его суровым и угрюмым, но это было только первое впечатление, которое создавалось за счёт кустистых бровей, зоркого сосредоточенного взгляда и жёсткой густой бороды. Ставр был добр и справедлив, и уже через несколько минут, проведённых с ним, можно было понять, что директор заповедника благороден и сердечен, хоть и немногословен. Мать же Тары, Дивия, контрастировала со своим мужем, тоненькая будто тростинка, она была охочей до шуток, любила поболтать, была настоящим живчиком, и никогда не могла усидеть на месте. Дивия была главным научным сотрудником, а также сердцем всего заповедника: она изучала с другими сотрудниками экосистему Велитара, частенько с радостью проводила экскурсии, с гордостью рассказывая о Велитаре, и люди, приезжающие в это место, заряжались от этой очаровательной женщины энергией. От неё исходили тепло и свет, которыми она делилась со всеми, и жизнь в заповеднике протекала размеренно и легко благодаря ей.
Тара же унаследовала характер отца, её нельзя было назвать душой компании, но и тихоней она не была и могла с лёгкостью постоять за себя, если того требовали обстоятельства. Девушка любила предаваться мечтам в уединении, и мечтала она о приключениях, о том, чтобы произошло хоть что-нибудь в её размеренной, тихой, но вместе с тем скучной жизни. Один день походил на другой, и Тара боялась, что вся её жизнь так и пройдёт в скуке и обыденности. Девушка любила Велитар, это был её дом, но ей хотелось большего. Отец говорил, что когда придёт время, она должна стать директором заповедника, ведь все предыдущие поколения в их роду управляли Велитаром, и Дивия вторила своему мужу. К тому же Дивия хотела свести свою дочь с молодым научным сотрудником, который был в её команде, на что Тара тактично отвечала матери, что сама разберётся со своей личной жизнью. Девушка участвовала в различных экспедициях по Велитару, организованных её матерью, умела охотиться, ведь в заповеднике нужно было следить за популяциями животных, она умела выживать в лесу и изъездила на велосипеде все тропы заповедника. Больше всего её влекла природная аномалия, которая огибала Велитар с востока, проходила через всю северную часть и заканчивалась на западе. То была глубокая пропасть, излом в земной коре, над которым густой шапкой нависал туман. Аномалия также являлась частью заповедника, но она была обособлена от него и тянулась на многие километры, заканчиваясь такими же изломами. Туманную аномалию хотели в своё время изучить учёные, в СМИ было предложено множество версий, откуда она взялась, и что она скрывает, но то были лишь догадки и не на чём не основанные гипотезы. Несмотря на то что повсюду стояли предупреждающие знаки, а сама пропасть была огорожена забором с колючей проволокой, находились смельчаки, которые пытались проникнуть в самую гущу тумана. Вооружённые до зубов, они перекидывали мост с одного конца пропасти на другой, но уже к середине пути отважные искатели приключений чувствовали себя неважно, а те, кто пересекал всю пропасть — падали замертво. Многие говаривали, что туман ядовит и его химический состав убивает людей, другие били себя в грудь и с полной уверенностью доказывали всем, кто готов был их слушать, что там водятся чудовища, которые охраняют вход на свою территорию, что эти чудовища настолько ужасны, что выбраться оттуда живым не представлялось никакой возможности. Была даже версия о стоянке НЛО, где обитатели внеземных цивилизаций проводили эксперименты над людьми. Большинство же думало, что там находиться какой-то правительственный объект, военная или научная база, и это казалось вполне правдоподобным. Но никто на самом деле ничего толком не знал, и каждый верил в то, во что ему больше всего нравилось верить.
