Глава 1. Пробуждение в аду
Сознание возвращалось не плавно, как после глубокого сна, а ударом – словно кто-то включил ток прямо в затылок. Артем открыл глаза и тут же зажмурился: над ним висело не привычное серое железобетонное перекрытие московского метро, а нечто пульсирующее багровым.
Он лежал на спине. Спиной он чувствовал холодный, влажный бетон, а затылком – что-то острое, впившееся в кожу. Медленно, стараясь не провоцировать вспышку тошноты, Артем приподнял голову.
Туннель.
Обычный перегонный туннель метро. Круглые стены, покрытые плиткой, которая местами обвалилась, обнажая чёрную гидроизоляцию. Рельсы в паре метров справа – ржавые, но странно блестящие, словно их только что полили маслом. Между шпалами – лужи. Вода в них не стоячая, а движется мелкими кругами, будто под ней что-то дышит.
Но самое неправильное висело в воздухе.
Над ним, примерно в трёх метрах от лица, плавала полупрозрачная панель. Багровая, с тлеющими по краям углями символов. Она не освещала туннель, но существовала – твёрже, чем бетон. Артем сглотнул. Горло саднило, как после недельной простуды.
«Интерфейс Системы. Активирован. Статус: критический. Обнаружен новый субъект. Инициализация…»
Текст не был написан буквами. Он просто знался – прямо в мозг, минуя зрение. Артем замер. Он не пил. Не употреблял. Последнее, что помнил – переход через турникеты на «Курской», вечерняя толпа, запах пота и перегара, и внезапный звук, похожий на разрыв ткани. Небо раскололось. А потом – пустота.
– Это не сон, – сказал он вслух. Голос сел, прохрипел, но эхо в туннеле подхватило его и унесло в обе стороны – в черноту.
Багровый интерфейс моргнул и перестроился.
Субъект: Артем В.
Раса: Человек (базовый)
Уровень: 0
Класс: не выбран
Очки опыта: 0/100
Состояние: истощение (мягкое), дегидратация (начальная)
Особые отметки: Маркер Ада – активен.
– Какого чёрта? – прошептал он.
Ответа не последовало. Интерфейс просто висел, пульсируя в такт его сердцу. Артем медленно сел. Каждое движение давалось через боль: затекли шея, поясница, левая рука онемела. Он осмотрел себя. Обычная одежда: джинсы, тёмная толстовка, кроссовки. Ни царапины. Но под толстовкой – на груди, чуть левее соска – горело пятно. Не физически, а ментально. Он расстегнул молнию, задрал футболку.
Там, на коже, словно выжженное клеймо, светился тёмно-алый символ. Стилизованный глаз в треугольнике. Маркер Ада – подсказал интерфейс, словно издеваясь.
– Прекрасно, – Артем опустил одежду. – Я отметченный. Отмеченный во что?
Тишина. Только капли падали где-то в глубине туннеля – дзинь, дзинь, дзинь – с завораживающей регулярностью.
