Глава 7. Первая эволюция — от таракана к [Мусорному Жуку-Крепышу]
Часть I. Точка невозврата
Пробуждение было медленным, вязким, словно я выныривал из глубины не воды, а какого-то густого, тёмного сиропа, который не хотел отпускать моё сознание. В первые секунды я даже не мог понять, кто я и где нахожусь. Было только ощущение давления — мягкого, обволакивающего, — и чувство наполненности. Не тяжести в желудке после обильной трапезы, а какой-то глубинной, фундаментальной наполненности, словно каждая клетка моего тела была набита под завязку чем-то, что требовало выхода.
Я открыл глаза — точнее, разомкнул хитиновые пластины, заменявшие мне веки. Темнота. Мягкая, тёплая, уютная темнота моей стеклянной норы. Я всё ещё был здесь, в своём убежище, под защитой прозрачных, преломляющих свет стен. Вход в нору, который я завалил кусочками пепла и обломками хитина перед тем, как провалиться в сон, был на месте. Никто не пытался проникнуть внутрь. Никто даже не приближался к моему убежищу — я бы почувствовал это даже во сне, мои усы-антенны, настроенные на пассивное сканирование, разбудили бы меня при малейшей опасности.
Я пошевелил усами. Они двигались медленно, словно нехотя, но исправно. Информация хлынула в мозг привычным потоком: температура — стабильная, чуть выше, чем снаружи; влажность — в норме; химический состав воздуха — обогащён эссенцией, которую источала моя плесень. Плесень! Я перевёл взгляд на стены. Она разрослась ещё больше, пока я спал. Пушистый, светящийся мягким золотисто-фиолетовым светом ковёр покрывал почти всю внутреннюю поверхность полости. Она была... красивой. По-настоящему красивой. В моей прошлой, человеческой жизни я бы, наверное, побрезговал жить в окружении плесени. Но здесь, в этом мире, она была моим садом. Моим огородом. Моей фермой, которая кормила меня и очищала воздух.
Я протянул лапу и оторвал небольшой кусочек плесени. Поднёс к жвалам. Вкус — привычный, пресный, землистый, с лёгким оттенком эссенции. Я прожевал и проглотил. Питательные вещества растеклись по организму, но... что-то было не так. Я не почувствовал привычного прилива энергии, привычного ощущения, как моё тело впитывает каждую крупицу эссенции и становится чуточку сильнее. Вместо этого было лишь лёгкое чувство сытости, словно я съел пустой, бесполезный наполнитель.
Я открыл системный интерфейс и замер, уставившись на строку, которая мигала тревожным жёлтым цветом.
[ВНИМАНИЕ! Достигнут критический порог накопления Потенциала Ассимиляции для текущей морфологии.]
[Текущий Потенциал Ассимиляции: 3.17%.]
