(рассказ)
Они недостойны жить.
Я пришёл к этой мысли не сегодня и даже не в тот день, когда погибла моя первая семья, хотя нам свойственно искать для ненависти благородное начало. Вот событие, говорим мы себе. Вот рубец, проведённый через жизнь раскалённым резцом. До него я был другим: терпеливым, способным сомневаться, ещё готовым увидеть в противнике загадку, а не скверну и болезнь.
Нет. Я ненавидел их всегда.
Титаны.
Кто знает, возможно, ненависть передалась мне вместе с памятью рода, подобно страху перед Пустотами и привычке проверять колебания среды прежде, чем выбираться из лаборатории. Матушка моя, Хейла Дреуш, презирала подобные рассуждения. Она утверждала, что память предков — удобная выдумка для тех, кому не хватает мужества признать собственные чувства.
Мама вообще не любила оправданий.
В тот день, когда я наконец смог выдавить из себя, что жена и дети погибли, она долго смотрела мне в глаза, а потом сказала то, что вросло в меня намертво:
— Скорби, мой мальчик. Ненавидь. Но не объясняй это их отношением к нам, и не убегай от реальности, как многие. Это ничего не изменит, Арк. Просто знай: или мы, или они. Третьего не дано.
Прямоты и мужества ей было не занимать. Возможно, за это с ней старались не связываться даже в Совете. Очень скоро я понял, что другой такой нет и не будет — в день, когда погибла и она.
Тогда я впервые стал задумываться об исторической необходимости.
***
Оглядываюсь. За спиной — большая часть пути. Центральная община находилась в шести старых кавернах от моей лаборатории, если верить картам времён Дальней Экспедиции, и в одиннадцати по современным маршрутам. Само слово «расстояние» почти исчезло из навигационного языка: длина ничего не значила. Две соседние области могла разделять поверхность, пересекаемая за несколько спокойных мгновений, но стоило этой поверхности попасть в зону активности титана — и маршрут растягивался на половину цикла или вовсе становился невозможным.
Мы уже привыкли измерять путь временем.
Пять стандартных переходов до Холодной Границы. Три — через Нижнюю Складку. Четверть цикла, если двигаться обходом. Двадцать семь стандартных счётов через Пустоту — при условии, что мир оставит тебя в покое. Но такое случалось редко.
Добраться до самого Крига Рауса.
Председатель Центрального Совета сначала наверняка сошлётся на порядок допуска, затем на процедуру внеочередного заседания и, если особенно разойдётся, напомнит, что чрезвычайность обстоятельств делает соблюдение правил особенно важным.
Конечно, я выслушаю все. Отдать остаток жизни за первые секунды молчания Крига Рауса стоило бы уже потому, что такие секунды случались реже крупных катастроф.
