Груз, которого никто не заказывал
Контейнер прикрепили к «Тихому ходу» в тот момент, когда капитан Ада Вейн уже подписала документ, подтверждавший, что больше ничего на борт не принимает.
Она увидела это через обзорное стекло грузовой рубки. Старый портовый манипулятор вытащил из соседнего ряда серый модуль, медленно развернул его в тесном доке и подвёл к внешней раме корабля. На корпусе не было знака заказчика, номера Корации или обычной полосы грузовой категории. Только несколько старых пломб разных стандартов и одна новая человеческая рунно-механическая печать поверх них.
— Это не наше.
Лем Тарр, грузовой мастер, посмотрел в терминал.
— Система считает иначе.
— Я подписала двадцать восемь контейнеров.
— В раме теперь двадцать девять.
— В договоре двадцать восемь.
Лем развёл руками.
— Я не защищаю систему. Только сообщаю, что она уже победила в споре с арифметикой.
Снаружи механические замки приняли нагрузку. Рунная пломба контейнера запросила временный ключ корабля и получила его автоматически.
Ада почувствовала начало головной боли.
«Тихий ход» был независимым грузовиком среднего класса, достаточно старым, чтобы не иметь единого технологического стандарта, и достаточно хорошо ремонтировавшимся, чтобы экипаж считал это достоинством. Кормовые силовые узлы оставались человеческими и работали через рунную автоматику. Часть внешних замков когда-то заменили гримнскими механическими блоками после нескольких особенно умных отказов прежней системы. Одна дверь возле мастерской по-прежнему закрывалась только после короткого удара по правой панели.
Ада называла корабль надёжным именно потому, что знала, где он ненадёжен.
Доковая регистрация подтвердила странность: автоматический пакет передачи существовал, поле отправителя было пустым, а корабельная система уже поставила отметку о приёме. Снять контейнер без владельца можно было только через аварийную процедуру, оплатив хранение, уборку дока и нарушение грузовой полосы.
Сумма оказалась такой, что Ада некоторое время молчала.
— За эти деньги я могу купить половину контейнера.
— Если найдёте владельца, — сказал оператор, — возможно, он согласится дешевле.
Ада закрыла связь.
До выхода оставалось меньше смены. В следующем порту ждали двадцать восемь законных контейнеров, и за опоздание платил «Тихий ход».
— Проверяем безопасность, — решила она. — Если внутри нет ничего, что способно взорваться, вытечь, проснуться или потребовать особого разрешения, довезём до следующего узла и снимем там.
Лем кивнул.
— А если есть?
— Будем ругаться уже по более дорогому тарифу.
