Когда Хоррек Валь впервые увидел аварийные насосы шестого перерабатывающего узла, они были выкрашены в серый цвет, опечатаны человеческой службой эксплуатации и снабжены табличкой, из которой следовало, что включать их запрещено.
Он постоял перед ближайшей машиной, снял перчатку и провёл пальцами по корпусу. Под свежей краской чувствовался старый металл, грубый шов и едва заметная вибрация общего основания. Насос давно не работал, однако труба за ним оставалась под давлением; люди не вывели резервную ветку из контура, а просто закрыли её и решили, что этого достаточно.
— Не трогайте, — сказала женщина у входа.
Хоррек обернулся. Человеческая инженерная форма, знак допуска к рунным системам, тонкий интерфейс у виска. Рост обычный для человека — почти на голову выше Хоррека. Она посмотрела на открытый инструментальный ящик так, будто присутствие Гримна рядом со станционным оборудованием ещё не успело стать для неё нормальным.
— Я не включаю, — ответил Хоррек. — Смотрю.
— Для включения у вас всё равно нет допуска.
— Для просмотра тоже нужен?
— Пока нет. Мира Сент, старший инженер рунной автоматики. Вы Хоррек Валь?
— Если в пропуске написано так, значит, сегодня да.
Мира не улыбнулась. Хоррек решил не считать это недостатком. Люди, которым доверяли большие рунные контуры, редко выглядели весёлыми рядом с Гримнами; возможно, потому что Гримны имели неприятную привычку задавать вопросы о той части устройства, которую можно потрогать.
Она напомнила, что его прислали оценить демонтаж, а не ремонт. Хоррек кивнул и снова заглянул под кожух.
— Тогда зачем открыли?
— Чтобы понять, что вы собираетесь выбросить.
— В спецификации всё есть.
— В спецификации написано: механический резервный блок, производство прекращено, ресурс выработан. Последнее неверно.
Мира вздохнула.
— Его давно не запускали под нагрузкой.
— Это не то же самое.
— Его эффективность ниже основной системы в четыре раза, он занимает треть машинного зала, требует отдельного топлива и ручного обслуживания. Кроме того, он не интегрирован в современный рунный контроль.
— Вот это уже правда.
— И?
Хоррек постучал костяшкой пальца по корпусу.
— Вы хотите убрать его именно за единственное достоинство.
Мира посмотрела внимательнее.
— За какое?
— Он не интегрирован в ваш рунный контроль.
Она помолчала.
— Наша система стабильна.
— Я не говорил, что нет. Но резерв, который зависит от того же принципа, что основное оборудование, иногда просто второй комплект основной системы.
— А этот старый дизельный насос, по-вашему, философски независим?
