Глава 1. Кольцо закрывается
Флагман «Нивендра» вошёл в кольцепуть на пониженной тяге, и Ария поняла, что расчёт врёт. На карте маршрут выглядел устойчивым. Гиперкольцо должно было держаться ещё двадцать семь минут. В рубке всё выглядело иначе. Пол дрожал под ногами, щитовые панели мигали с задержкой, а с потолка сыпалась пыль из сервисных швов.
Ария стояла у центрального стола и смотрела на схему конвоя. Люмирские крейсеры держали переднюю дугу, ардинские пепельные проводники шли ближе к краю маршрута, орденские навигаторы молчали на нижнем слое потока. Вейранские ремонтные модули висели сбоку аккуратно, словно считали будущие счета. Синенские свидетели держались у флагмана. Их старые корабли выглядели спокойнее всех, и это раздражало больше аварийных сигналов.
— Просадка внешнего щита четыре процента, — сказал старший оператор. — Уже шесть.
— Скорость хвоста?
— Транспорт «Ларн» отстаёт на девять секунд. Гравиядро нестабильно.
В хвосте конвоя мигнула маленькая точка. «Ларн» был гражданским транспортом, набитым беженцами с двух краевых систем. В отчётах их называли эвакуационным ресурсом. Ария видела иначе: люди в тесных коридорах, врачи у кислородных стоек, дети, которым выдали аварийные маяки вместо игрушек.
— Передать «Ларну»: перейти на наш маяк.
Оператор обернулся.
— Они уже на нашем маяке.
Ария сжала край стола. Значит, маяк не держал их. Или кольцо закрывалось быстрее, чем показывали приборы.
В общий канал ворвался голос люмирского командира.
— Флагман, требуется ускорение передней дуги. При текущей скорости мы потеряем окно.
Вмешался ардинский проводник. Связь у него хрипела, но злость проходила чисто.
— Ускоритесь, и хвост размажет по кольцу. Хороший люмирский способ спасения: выйти первыми и написать сожаление.
— Канал держать чистым, — сказала Ария.
Канал стих не сразу. Два голоса попытались войти поверх друг друга, затем Дариус ввёл приоритет флагмана. В рубке стало тише, но тишина была плохая: в ней слышались щелчки реле и тяжёлое дыхание людей.
Лира стояла у боковой консоли рядом с навигатором Ордена Белой Зари. Оба смотрели не на карту, а на пустой участок экрана, где приборы ничего не показывали. Ария знала этот взгляд. Так смотрели люди, которые чувствовали беду, но ещё не могли доказать её цифрами.
— Лира?
— Расчёт запаздывает, — ответила та. — Кольцо схлопывается не по внешней дуге. Оно закрывается изнутри.
— Такое бывает?
Лира посмотрела на навигатора.
— После нормального ремонта — нет.
Вейранский представитель появился в локальном канале и отказался открыть данные по последнему импульсу. Рен, подключённый с ардинского корабля, усмехнулся.
