Глава 1. Узел, который перестал быть нейтральным
Омбрис встретил Арию очередью у стыковочного шлюза. Люди стояли с багажом, аварийными масками и переносными ящиками. За прозрачной стеной висело гиперкольцо Ведарского рукава. Оно ещё светилось голубым ободом, но по краю ползла серая полоса, и диспетчеры за стеклом говорили быстрее, чем успевали переключать каналы.
Ария держала плоский контейнер с мальзаарскими доказательствами. Он был лёгким, зато кисть от него болела, будто внутри лежал не архив, а кусок чужой вины. После Мальзаара она знала: опасность редко занимает много места. Иногда её хватает на одну строку или знак, который каждая фракция хочет назвать своим.
— Домовая наследница Синен, дипломатический допуск, уровень ядра, — произнёс пограничный автомат. — Уточните статус владельца сопровождения.
— У неё нет владельца сопровождения, — сказал Дариус.
Он стоял чуть сзади, не перекрывая ей проход и одновременно закрывая левую сторону. На плече у него не было парадного знака Люмира, только серая служебная планка узлового флота.
— Уточните статус: наследница, свидетель, обвиняемая, носитель доступа или частное лицо.
— Напишите: человек с контейнером, — сказала Ария. — И пропустите нас, пока ваше кольцо не решило закрыться вместе с нами.
Турникет открылся с задержкой. Омбрис пропустил их так, словно сам сомневался, стоит ли впускать проблему внутрь.
Главный док был забит до верхних рельсов. На щите мигала фраза: «Омбрис — нейтральный узел для всех маршрутов Дуги». Под щитом двое вооружённых людей без нашивок делили очередь в кислородный пункт на своих и остальных.
— Нейтральный узел, — сказал Дариус. — Отличная вывеска. Её надо сдавать в аренду, пока всё остальное занято.
— Воздух подорожал, — сказала Лейла Тран, появляясь из бокового прохода с регистратором на ремне. — Пятнадцать минут чистого дыхания стоят дороже ужина в люмирском посольстве. Я проверяла не потому, что голодная. Журналистика требует жертв.
Док содрогнулся. У ближайшего торговца с полки съехали маски. Мужчина поймал две, третья упала на пол, и он тут же поднял табличку с новой ценой. Очередь возмущённо загудела.
— Внимание, стыковочный сектор двенадцать, — объявил общий канал. — Делегации Люмира пройти в синий коридор. Ардин следует через нижний допуск. Вейран использует коммерческий шлюз четыре. Орден Белой Зари направляется по белому маршруту. Свободные кланы Воруса проходят через нижнее кольцо.
— Красиво разложили, — сказала Лейла. — Под одним куполом, но так, чтобы никто никого случайно не увидел и не передумал ненавидеть.
