Глава 1. Слушание после Карасса
Свет над столом мигнул, и Ария поняла, что контур безопасности снова проверяет её голос. Ладонь лежала на холодной панели. Под кожей ещё жил слабый жар Карасса, будто тёмный светоч не отпустил её даже после выхода из сектора.
Зал был небольшим, но его сделали так, чтобы человек внутри чувствовал себя лишним. Серые стены без окон, четыре места комиссии напротив, два охранных поста у двери, медицинский сканер в углу. Сканер не шумел, только каждые несколько вдохов выводил строку: голосная рана активна.
Ария смотрела на эти слова дольше, чем надо. Комиссия видела в этих словах риск, а не живого человека.
В стенах не было щелей для звука. Всё, что произносили в зале, становилось записью. Даже паузы здесь выглядели как показания.
Она не знала, видит ли это комиссия. Скорее всего, видит. Здесь замечали всё, кроме главного: Карасс не оставил ей удобного знания. Он оставил долг, который нельзя передать в архивную ячейку и забыть до следующего заседания.
И всё равно она не собиралась отдавать этот долг тем, кто называл страх порядком.
— Подтвердите состояние второго ключа, — сказал федеральный куратор Мерен. Перед ним лежал проект решения, Ария это видела по закрытой вкладке с красной рамкой. — Вы сохраняете связь с Голосом Карасса?
— Я сохраняю последствия связи, — ответила Ария. — Это не одно и то же.
— Для протокола это одно и то же.
— Тогда протокол плохо слышит.
За прозрачной перегородкой Лейла Тран тихо кашлянула. Похоже, она прятала улыбку. Один из охранников посмотрел на неё, но Лейла тут же сделала вид, что поправляет манжет.
Ария поймала себя на том, что считает мигания лампы. После Карасса она часто считала вещи, которые не имели смысла: вдохи, шаги охраны, секунды между чужими голосами в голове. Так было легче не потерять собственный голос.
Мерен провёл пальцем по столу. На панели вспыхнула запись: тёмно-красное сияние Карасса, обломки кораблей, разрыв кольцевого маршрута. Звук был отключён, но Ария услышала его внутри.
Тяжёлый вдох. Удар по металлу. Чужой голос.
Левый борт открыт. Не закрывайте канал. Передайте им, что мы не мятежники…
Ария резко убрала ладонь со стола. Сканер коротко пискнул. Охранники шагнули ближе. Дариус Харран стоял у правой стены. Он не повысил голос, но оба охранника остановились.
— Запись убрать.
Сайра Рут посмотрела на него с места сбоку. Её лицо было спокойным.
— Генерал Харран, вы здесь как свидетель. Комиссия сама выбирает материалы.
— Материал должен помогать слушанию, а не добивать рану.
