Глава 1. Сигнал из закрытого сектора
Переход к Омбрису начался с обычной мелкой поломки. На третьей палубе заело шлюз служебного лифта, и техник сорок минут доказывал корабельной системе, что он не грузовой контейнер. Система упорно требовала подтвердить его статус и снова предлагала отправить техника на склад.
Ария слушала переговоры через открытый внутренний канал и впервые за утро почти улыбнулась.
— Он сейчас её уговорит или женится на ней, — сказал Дариус, не отрываясь от карты перехода.
— На системе?
— На шлюзе. У них уже серьёзнее, чем у половины политических союзов Люмира.
Ария посмотрела на него. Дариус стоял у навигационного стола в простой тёмной форме без парадных знаков. Только узкая серебряная пластина на вороте выдавала командный доступ. После Нивендры он стал меньше говорить при посторонних и чаще проверять маршруты сам. Он проверял каждый гиперузел так, будто маршрут мог оказаться ловушкой.
На карте светился Омбрис. На схемах он выглядел спокойным нейтральным узлом, но Ария уже знала цену такой тишины: за каждым шлюзом там считали чужие шаги и держали охрану рядом. Их вели туда за одним ответом. Ария Синен должна была доказать, что её имя не означает возвращение империи.
Ей уже надоело объяснять.
На экране рядом с картой горела строка допуска:
АРИЯ ЦЕЛЕСТИНА СИНЕН. ДОМОВАЯ НАСЛЕДНИЦА. УРОВЕНЬ ДОСТУПА ОГРАНИЧЕН. ФАКТОР НАБЛЮДЕНИЯ.
Последняя строчка нравилась ей меньше всего. Строчка превращала её не в человека, а в служебную метку: «фактор Арии».
— Попроси их убрать это слово, — сказала она.
Дариус взглянул на экран.
— Какое?
— Фактор.
— Могу попросить. Они заменят на «объект».
— Очень заботливо.
— Тогда на «лицо повышенной значимости».
— После этого я лично выйду в коридор и стану грузовым контейнером. Пусть меня отправят на склад.
Дариус наконец улыбнулся, но улыбка быстро ушла. Он коснулся края карты, увеличил внешний контур маршрута. Три люмирских корабля сопровождения держали строй за их фрегатом. Ещё два судна шли на соседнем кольцепути: гражданский транспорт из независимой системы Тавир и медицинская баржа под нейтральным знаком Омбриса.
— Держимся общего коридора ещё двадцать минут, — сказал Дариус. — Потом войдём в тень кольца и выйдем у доков.
— Ты говоришь так, будто ждёшь засаду.
— Я всегда говорю так, когда не хочу её получить.
Ария подошла ближе. Поверхность навигационного стола отозвалась слабым теплом. После открытия Ключа имени техника Дома Синен она начала узнавать её быстро. Людям требовались документы и комиссии. Старые системы просто слышали её.
