КНИГА ТРЕТЬЯ. ТЕНИ СЕТИ
ПРОЛОГ
Шамбала. Башня Шинтамани. Три года спустя после Битвы за Шамбалу.
Свет Шинтамани изменился.
Альберт заметил это первым — он стоял на балконе башни, как делал каждое утро последние три года, и смотрел на камень. Шинтамани, великое Солнце Шамбалы, тысячи лет сиявшее ровным золотым светом, сегодня пульсировало. Его свет то становился ярче, то тускнел, и в этой пульсации Альберту чудился ритм — как сердцебиение.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросила Лусия, выходя на балкон. Она была в своём человеческом облике — высокая, с синими прядями в чёрных волосах (они появились после превращения, и Лусия не стала их убирать). На плече у неё сидел небольшой кристалл-коммуникатор — изобретение Квеку, позволявшее общаться на расстоянии без пророческой сети.
— Чувствую, — ответил Альберт. — Что-то происходит. Что-то... снаружи.
— Снаружи? За барьером?
— Да. В человеческом мире.
За три года многое изменилось. Шамбала, веками отрезанная от внешнего мира, начала понемногу приоткрываться. Не для всех — только для драконидов. Альберт настоял на этом. «Мы не можем вечно прятаться, — сказал он на Совете. — Если мы будем игнорировать мир людей, демоны найдут способ использовать его против нас».
Верховный Дракон согласилась не сразу, но в конце концов уступила. Теперь дракониды регулярно патрулировали не только барьер вокруг Шамбалы, но и крупные города Земли. Альберт, Лусия, Квеку и остальные стали чем-то вроде тайных стражей — невидимых защитников, о которых люди не знали.
Но человеческий мир менялся быстрее, чем они ожидали.
— Мика говорил, что видел что-то во сне, — сказала Лусия. — Что-то про «сеть» и «цифровую тьму». Я не поняла, но он был встревожен.
— Нужно с ним поговорить. Срочно.
Зал Совета. Час спустя.
В Зале Совета собрались все. За три года состав изменился: к семи драконидам прибавились новые. Ещё двое Зелёных, один Синий и один Красный. Медленно, но драконья популяция росла.
Но ядро оставалось прежним. Альберт, Лусия, Квеку, Тензин-младший, Мика, Элин и Локи. Семь цветов. Семь столпов. И Орион, Радужный дракон, всё ещё восстанавливающий силы после пятидесятитысячелетнего сна.
— Я видел это три ночи подряд, — сказал Мика. Его белые глаза были широко раскрыты, и в них отражался не свет Шинтамани, а что-то другое. Что-то холодное и электрическое. — Мир людей. Ваш мир, Альберт. Он окутан сетью.
— Какой сетью? — спросил Квеку.
— Цифровой. Электронной. Миллиарды устройств, соединённых вместе. Телефоны, компьютеры, серверы. Люди теперь живут в двух мирах одновременно — физическом и цифровом. И во втором мире... — Мика вздрогнул. — Во втором мире демоны нашли новый дом.
