Глава 1. Лёд, который успел
Алина присела рядом с раскрытым футляром и поправила войлочную прокладку под половиной Колокола Двух Берегов. Металл лежал на складной подставке в трёх шагах от парапета, холодный после ночного мороза. Ни молотка, ни второй половины рядом не было. Сегодня они собирались только проверить отклик и уйти до того, как набережная заполнится людьми.
Ниже Амурского утёса было почти пусто. У ограждённой ледовой площадки работала городская бригада, а обслуживающая машина стояла у спуска. Серый лёд на Амуре выглядел крепким, но у берега уже проступили тёмные полосы воды.
Марина остановилась справа от Алины с футляром в руке. Скрипку она пока не доставала.
— Пять минут, — сказала Марина. — Проверяем отклик и уходим.
— Без удара.
— Поэтому и пять минут.
— Рабочие закончат минут через двадцать, — сказал Максим, вернувшись от ограждения.
— Нам хватит пяти, — ответила Алина.
— Камень Звезды брать? — спросил Максим.
— Нет. Сегодня только колокол.
— Хорошо.
Восемь дней назад Белая тень Максима ушла в Зеркальный Хабаровск, и с тех пор ни один известный маршрут не дал ответа. Колокол тоже молчал. Алина каждое утро первым делом проверяла футляр.
Она положила ладонь на край металла. Холод прошёл через перчатку, а потом в правом ухе возник звук. Алина отдёрнула руку.
— Что? — спросила Марина.
— В правом ухе. Боли пока нет.
Алина слушала. Ветер шуршал по снегу. С дороги пришёл гул автобуса, затем рабочий на льду ударил лопатой по насту. Ещё один звук не доходил через воздух: низкий короткий тон возникал прямо в правом ухе и медленно затихал.
Она снова коснулась колокола двумя пальцами. Тон повторился.
— Марина, проверку заканчиваем.
— Что услышала?
— Пока не знаю. Убираем колокол.
Максим шагнул к футляру. В этот момент под площадкой раздался глухой хлопок. Снег у служебной отметки провалился в техническую полость, из неё пошла вода. Машина у спуска качнулась на передней подвеске, и ограждение рядом с ней просело.
— С берега! — крикнул Максим.
Вдоль площадки появилась тёмная линия. Она дошла до дальнего угла, раздвоилась у стойки и вернулась к берегу уже шире.
Рабочий, стоявший ближе всех, прыгнул на утрамбованный снег и упал на колени. Второй успел сделать два шага, когда под ним наклонился целый пласт. Ещё один рабочий был у машины, водитель оставался в кабине. За ограждением у дорожки стояла молодая пара с ребёнком. Максим побежал к ним.
— К лестнице! Все к лестнице, не вдоль воды!
Алина поднялась. Половина колокола осталась на подставке, и в ней снова возник внутренний тон, теперь короче.
