— Следующая.
Тавия Ренн шагнула вперёд. В испытательном зале было слишком светло. Высокие окна под самым потолком пропускали холодный утренний свет, от которого белый камень стен казался почти голубым. На полу темнели круги защитных печатей. Три ряда сидений для наблюдателей уже были заполнены.
Людей было слишком много. Тавия мысленно выдохнула. Не потому, что боялась испытания, а потому, что ненавидела момент перед ним. Момент, когда все уже решили, кем ты являешься, а тебе оставалось только подтвердить их мнение.
— Имя? — спросила женщина за центральным столом.
— Тавия Ренн.
— Возраст?
— Двадцать четыре.
Перо царапнуло бумагу.
— Специализация?
Тавия чуть помедлила.
— Связующая магия.
Слева кто-то тихо усмехнулся. Она не повернула головы. Конечно. Связующая — самое удобное слово для дара, который никто не понимал. Когда Тавия была маленькой, её магию называли нестабильной. Потом — бесполезной. Потом перестали называть вообще. Теперь у неё хотя бы появилось официальное определение.
Связующая магия. Звучало почти достойно. Пока не начиналось само испытание.
— Войдите в круг.
Тавия встала в центр. Защитные линии под сапогами вспыхнули мягким серебристым светом. Она поставила руки по швам.
— Покажите базовое проявление дара.
— Хорошо.
Тавия закрыла глаза. Магия отозвалась сразу. Она не была похожа на огонь, воду, ветер или камень. Не возникала из пальцев вспышкой, не собиралась вокруг тела щитом. Она ощущалась как тонкое натяжение где-то глубоко под кожей.
Будто в мире существовали тысячи невидимых нитей, и стоило сосредоточиться, как некоторые из них становились заметны. Тавия нашла ближайшую. Магический поток экзаменационной печати. Потянулась к нему. Осторожно, ещё осторожнее. Нить поддалась.
На поверхности защитного круга появился едва заметный перелив.
— Достаточно, — сказала экзаменатор.
Тавия открыла глаза.
— Я ещё не закончила.
— Мы видим.
В голосе женщины не было ни интереса, ни раздражения — только усталость. Как будто перед ней стоял двадцатый человек за утро, который пытался доказать очевидное.
— Попробуйте изменить интенсивность потока.
Тавия коротко согласилась. Она сделала то, чему научилась за последние годы: не усилила магию, а изменила расстояние между собственным импульсом и чужим. Поток дрогнул. Серебряная линия на полу стала тоньше. Затем снова шире.
— Нестабильно, — произнёс кто-то из комиссии.
— Контролируемо, — возразила Тавия.
— Вы можете удерживать это дольше трёх секунд?
Тавия сжала зубы.
— Да.
— Тогда удерживайте.
Она удержала. Одна секунда, две, три. На четвёртой по пальцам прошёл болезненный жар. Тавия не шевельнулась. Пятая, шестая секунда — В зале стало тихо. Она почувствовала, как магическая нить натянулась. Слишком сильно. Тавия отпустила её. Поток вернулся на место. На ладонях выступила испарина.
