Слюна отдавала горелой изоляцией и старой кровью. Опять прокусил щеку на выходе из синхронизации.
Влад разлепил веки. Темнота ложемента липла к лицу, вентиляция над ухом гнала застоявшийся воздух — смесь немытых тел и антисептика. Пальцы — настоящие, из мяса и костей, с багровыми пятнами от капельниц — нащупали край капсулы. Сердце колотилось в горле. Аритмия. Привычная плата за двенадцать часов в железной шкуре «Атланта».
— Смена триста шестьдесят два закрыта. Нейрошунт охлажден. Вы живы, — равнодушно выплюнул синтетик-голос из динамика.
Влад с хрипом сел. Пространство крутнулось. Вестибулярный аппарат паниковал, пытаясь осознать, почему тело внезапно весит жалкие семьдесят килограмм вместо привычных двадцати тонн вольфрама. В соседних коконах глухо билось о пластик «мясо» — первоходки отходили от вахты, суча ногами в конвульсиях. Влад свесился за борт и харкнул тягучей слюной прямо на бетон. Здесь можно. Здесь нет фильтров, которые забьются от твоей физиологии.
Спину обдало сквозняком. Корпорация «Заслон» экономила на климат-контроле в отсеках для персонала с тем же энтузиазмом, с каким выжимала квоты из астероидного пояса.
— Клещ.
Голос скрипучий, сорванный. Кира. Только у нее в этом могильнике руки стоили больше, чем вся их вахта в сборе. Влад скрипнул шеей. Нейро-джек на затылке дергало, старая грубая пайка тянула кожу.
Она сунула ему под нос планшет, едва он встал на ватные ноги. Кислотно-зеленый ежик волос, под глазами — черные провалы от стимуляторов.
— Третий сектор. Висит, — выдохнула она, не тратя время на приветствия. Графики на экране рвались в истерике. — Стыковочный узел твой. Иди смотри.
— Добытчики не крутят гайки, Флюс. Кинь заявку на «Аякс».
— Кому?! — рявкнула Кира. — Там пустые жестянки! Отвалится третий — рухнет обогащение, и Зимин пустит нас на удобрения за срыв квоты.
Зимин. Скулы Влада сами собой сжались. Пиджак-управленец, готовый выдоить станцию досуха вместе с операторами.
— Десять минут на остывание шунта, — Влад оттолкнул планшет, ковыляя к кулеру.
Сушняк после глубокого погружения выкручивал внутренности. В бункере стоял ровный гул охлаждения серверов. Полсотни тел валялись по капсулам, пока их сознания грызли породу за миллионы километров отсюда. Он подставил пластиковый стакан под струю. Вода казалась тяжелой, как ртуть.
— Внимание. — ИИ перекрыл шум вентиляторов. — Аномальный сигнал в секторе дальнего поиска. Не опознан. Критическая мощность.
Пластик хрустнул в кулаке. Вода ледяными брызгами окатила комбез. Дальний поиск. «Халва». Слухачи, которые просто слушают пустоту.
