«Выживание вида – это уравнение. Этика – переменная, которой можно пренебречь».
– Устав Корпуса Колонизации, Статья 1, Параграф 1. (Приложение 7-А, с грифом "Абсолютно Секретно")
Глава 1: Прибытие
Реальность не вернулась. Она пересобрала себя заново.
На протяжении трёх целых четырнадцати сотых секунды, пока гиперпривод "Сшиватель" разрывал и соединял складки пространства-времени, для оперативной единицы KL-734 не существовало ничего. Не было ни тьмы, ни света, ни времени, ни самоосознания. Лишь абсолютная, математическая пустота. А затем, с толчком, от которого даже керамит-титановый эндоскелет завибрировал на молекулярном уровне, всё вернулось на свои места.
Первым был вкус. Окисленная медь на языке – фантомное ощущение, порождённое "призраком", остаточным органическим мозгом, который Корпус счёл слишком сложным для полного удаления. Каэл проигнорировал его, как и всегда. Вторым был звук – глубокий, низкий гул термоядерного реактора, сменившего режим с пикового на штатный. Он ощущал его не ушами, а всем своим телом, как вибрацию в костях, которой у него почти не осталось. Третьим был поток данных.
Он хлынул не в глаза, а напрямую в его процессорный блок, заполняя сознание каскадами информации.
ГИПЕРПЕРЕХОД ЗАВЕРШЁН. ТОЧНОСТЬ ВЫХОДА: 99.998%.
СОСТОЯНИЕ СИСТЕМ: НОМИНАЛЬНОЕ.
РЕАКТОР: 98.7% МОЩНОСТИ. СТАБИЛЕН.
ДЕФЛЕКТОРНЫЕ ЩИТЫ: ПЕРЕЗАГРУЗКА… 12%… 34%… 78%… 100%. ГОТОВЫ.
ЦЕЛОСТНОСТЬ КОРПУСА: 99.4% (МИКРОМЕТЕОРИТНАЯ ЭРОЗИЯ В ПРЕДЕЛАХ ДОПУСКА).
НАВИГАЦИЯ: ЦЕЛЕВАЯ ГАЛАКТИКА NGC-474 ДОСТИГНУТА.
Каэл сидел в своём командном кресле на мостике «Ковчега-7». Он не двигался. Его физическая оболочка, почти неотличимая от человеческой, оставалась неподвижной, но его сознание уже давно покинуло её пределы. Оно слилось с кораблём, стало его нервной системой. Он чувствовал напряжение в каждой силовой балке, тепло в каждом кабеле, холод вакуума за бронёй. Он был кораблём.
Мостик был пуст и тих. Угловатое, тёмное помещение, где единственным источником света служили тусклые полосы на полу и далёкие, холодные звёзды, заполнившие огромный кварцевый визор. Корабль был рассчитан на экипаж из пятнадцати человек, но их давно не было. Теперь был только он – киборг-пастух, и его стадо из десяти тысяч спящих душ.
Его внутренние сенсоры зафиксировали скачок биохимических показателей в остатках его органики. ИИ-модуль, его истинное "Я", немедленно интерпретировал сигнал: АНАЛИЗ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО ФОНА: УДОВЛЕТВОРЕННОСТЬ – 87%. ПРИЧИНА: УСПЕШНОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ ФАЗЫ ТРАНЗИТА.
Раздражающий шум. Он отсёк отчёт, заархивировав его в специальном разделе памяти, озаглавленном "Биологические Аномалии". Эмоции были рудиментом, опасной переменной в безупречном уравнении миссии. Они приводили к ошибкам, сомнениям, неэффективности. Его задача – исключить их.
