Глава 1. Эпоха Пара и Ржавчины
Прошло пять лет с того дня, как в мире официально выключили свет.
Так, по крайней мере, ныли по углам бывшие боевые маги и уличные иллюзионисты, собирая медяки за демонстрацию жалкого фокуса с зажиганием свечи. Для них, привыкших к пафосу парящих шпилей и удобству телепортов, новая реальность оказалась невыносимо серой, приземленной и до тошноты скучной.
Но для мастера Брока, который теперь требовал называть себя «Главным инженером Северных Мануфактур», мир засиял новыми красками. Он стоял на смотровой площадке литейного цеха, вдыхая густой аромат раскаленного металла и угольной пыли. Внизу, в исполинском тигле, футерованном композитным Олегиумом, булькала руда. Никаких пентаграмм. Никаких хоровых песнопений. Лишь чистая, брутальная термодинамика.
– Давление в норме! Выпускай! – рявкнул Брок в медный рупор.
Рабочие налегли на рычаги, накреняя тигель. Огненная река чугуна с ревом хлынула в изложницы. Раньше на плавку такого объема ушли бы силы дюжины магов огня, потеющих над котлом неделю. Сейчас задачу решали десять мужиков в брезентовых фартуках и тонна хорошего угля. Эффективность в чистом виде.
Символом новой эпохи стал дым. Лебедки на стройках, насосы в шахтах, первые пыхтящие пароходы на реках – всё это коптило небо, меняя ландшафт быстрее любого высокоуровневого заклинания. Мир стал громче, грязнее и в разы быстрее. Оптический телеграф на башнях передавал депеши на границу за пару часов. Стальные плуги вспахивали поля глубже зачарованных деревянных сох, выдавая рекордные урожаи. А королевская армия сменила сияющих рыцарей на суровые полки арбалетчиков, чьи болты с наконечниками из Олегиума множили на ноль любые остатки былой магии.
В центре этой промышленной революции стояло Бюро по Управлению Аномальными Рисками. БУАР. Их никто не любил, но от них зависели абсолютно все. Бывшая башня Аларика разрослась до циклопического административно-научного комплекса. Это была «Зеленая Зона», откуда по миру расползались не проклятия, а инструкции по ТБ, ГОСТы и чертежи. Теперь ни один король не закладывал замок без геологического отчета БУАР о стабильности фона. Ни одна торговая гильдия не прокладывала тракт без экологического аудита.
Олег, которому стукнуло двадцать восемь, почти не появлялся на публике. Он окончательно превратился в городскую легенду. «Главный Инженер». «Ликвидатор». Человек, сидящий на верхнем этаже башни и дергающий за рычаги управления целым миром.
Но переход на новый технологический уклад устраивал не всех.
В столице, прямо под окнами кирпичных особняков новых промышленников, сидел на грязной тряпке старик в выцветшей мантии. – Сила за бесценок! – шамкал он, тряся тусклым куском хрусталя перед прохожими. – Амулет тепла! Согреет руки в зиму! Всего три медяка!
