Глава 1. Осколки «Колосса»
Полярная метель за бронированными бортами эшелона «Северный Колосс» выла на одной звенящей, безумной ноте, словно пыталась содрать титановую обшивку с летящего на север состава. Но внутри хвостового полувагона технического обслуживания этот дикий рев природы мгновенно отступил перед пугающими звуками зарождающейся катастрофы.
Стальная межвагонная дверь, покрытая толстым слоем искусственного, рунного льда, жалобно стонала под напором замораживающего плетения. Через деформационные швы потолка в узкий коридор змеиными, фосфоресцирующими струями вползала блекло-зеленая взвесь. Воздух мгновенно стал тяжелым, сладковатым и липким. «Черный Иней». Запрещенный боевой яд Якутского мертвого разлома, способный за несколько секунд превратить человеческие легкие и меридианы в ледяное крошево, стремительно заполнял замкнутое пространство купе.
Алексей Морозов подскочил на жесткой полке первым. Казак судорожно закашлялся, его лицо мгновенно покрылось мертвенной бледностью, а руки инстинктивно потянулись к прикладу штатного карабина. Кристина Волкова и Кузьма Попов проснулись мгновением позже — от удушья и дикого, режущего холода, сковавшего грудные клетки. Из их ядер маны вовне вырвались испуганные, хаотичные эманации силы, которые тут же начали вязнуть и замерзать в отравленной атмосфере.
— Демид!.. Воздух… — хрипло выдохнул Кузьма, сползая с полки на обледенелый паркет.
Демид Димидов стоял в самом центре узкого прохода. Серая шинель вольнослушателя распахнулась, обнажая полотняную рубаху, под тканью которой внезапно вспыхнула плотная, геометрически выверенная сеть светящихся линий. Кольцо сокрытия профессора Радзивилла на его пальце больше не могло сдерживать внутреннее пламя — маскировка была отброшена, ведь на кону стояли жизни его людей. Истинное Горнило внутри солнечного сплетения юноши совершило яростный, тяжелый оборот в обратную сторону.
— Ко мне! Все назад! — властно рявкнул Демид, и его голос, подержанный новой серебряной мощью Воздуха и Эфира, заставил стальные переборки вагона задрожать.
Юноша резко вытянул руки перед собой, широко расставив пальцы, на одном из которых тускло поблескивал вороненый перстень-концентратор Кристины. Внутри полувагона образовалась кратковременная, контролируемая зона абсолютного барометрического вакуума. Ядовито-зеленый туман «Черного Инея», уже готовый ворваться в купе, внезапно остановился, словно наткнулся на невидимую стену, а затем со свистом начал втягиваться в плотную, колыхающуюся сферу прямо перед ладонями Демида.
