Подполковник Зуев снова подъехал к месту встречи. Берег реки возле заиленного пляжа встретил прохладным, сырым воздухом, тяжёлым туманом и гнетущим одиночеством раннего утра. Он остановил свою машину, погасил фары, но глушить мотор не спешил. Чувствовал, как сердце заходится в приступе тревоги. Зуев всегда избегал опасных встреч, а уж такие, после случившегося, и вовсе его пугали до коликов, но теперь у него не оставалось выбора.
Сглотнув комок в горле, он заставил себя успокоиться, вытер влажный от холодного пота лоб и вышел из машины.
В тумане стоял серый, ничем не приметный «Солярис». Машина будто была специально подобрана, чтобы никто её и не заметил, даже если мимо случайно проедет. Водитель, угрюмый крепыш в кожаной куртке, при виде прибывшего быстро вышел из автомобиля, только мельком глянув на Зуева. Захлопнул дверь, прошёл в сторону кустов – вальяжно, будто намереваясь перекурить в сторонке.
Зуев осторожно подошёл к машине, заглянул в окно, сердце вновь забилось часто и тревожно, потому что на заднем сиденье, неподвижно и строго, как обычно, сидел Герман Сильвестрович Вальков. Подполковник тяжело вздохнул и неуверенно открыл дверь, садясь на сиденье рядом с криминальным авторитетом.
Валет даже не обернулся, смотрел прямо перед собой, чуть сжав губы в тонкую линию.
– Ну что? – раздражённо бросил он, даже не поздоровавшись. – Опять обосрались?
Зуев заёрзал на сиденье, избегая взгляда босса, прокашлялся, словно пытаясь выдавить из себя хоть какое-то подобие голоса:
– Герман Сильвестрович, этот Яровой… он словно заговорённый. У меня на глазах… убил вашего человека.
Валет скривился, словно съел кислый лимон целиком:
– Володя, это не мой человек. Он – всего лишь исполнитель, делал моё задание. Ты это не путай. И хреново делал, судя по всему. Сука, надо самому всё решать! А ты куда смотрел, почему его не пристрелил на месте?
Зуев опустил глаза, нервно ковыряя край сиденья:
– Я не мог. Я был без оружия…
– Понятно, с тылового червя спрос никакой, – процедил Валет с презрением. – Ладно, давай уже, говори, зачем вытащил меня сюда?
Подполковник сглотнул и с опаской поднял глаза на собеседника:
– Он забрал мои деньги… ну то есть, ваши деньги… те самые, что вы мне…
– Да понял я, о каких деньгах ты говоришь, не тяни резину! – резко перебил Валет. – Что ещё?
Кадровик дёрнулся, словно думал, что портфель, битком набитый купюрами, окажется главной темой сложного разговора, но повернулось всё не так. Потом Зуев промокнул потное лицо платком и продолжил тихо и виновато:
– Он… он забрал деньги и снял на меня компромат, и я не знаю, сколько ещё смогу продержаться. Меня вот-вот возьмут, я чувствую.
