Глава 1: Шепот в цифровом тумане
2023 год. Туман над рекой был не природным, а техногенным – мелкодисперсная взвесь нано-частиц, выброшенная аварией на хронополигоне. Он глушил звуки, искажал сигналы и пожирал воспоминания, словно статическое белое поле. Юная Лия брела по берегу, сжимая в кармане дрожащей рукой «Polaroid». Камера была теплой, почти живой, и пульсировала в такт её учащённому сердцебиению. Она пришла сюда, чтобы выполнить последний завет брата – разбить её о Чёрный Камень, выступавший из воды.
Она не знала, что за ней наблюдают. Не двое, а трое.
Александр Громов и Лия из будущего материализовались в подворотне заброшенного цеха, содрогнувшись от перегрузки. Его хроно-скелет, сплетённый из титановых нитей и квантовых процессоров, шипел, остывая. Воздух пах озоном и тоской. Он видел её – хрупкую фигурку в тумане. И видел их.
Две тени скользили по воде, не оставляя ряби. Их кожа была идеально гладкой, без пор, а лица – безликими масками, на которые проецировались обрывки чужих эмоций, словно плохая голограмма. Собиратели. Мусорщики времени. Они работали на того, кто стоял за «Eternal Moments» в этой временной линии. Их цель – не дать ей разбить камеру. Поймать момент разрушения и, используя выброс хроно-энергии, сделать снимок Вечного Двигателя Фроста, который существовал вне времени. Зациклить один миг – миг её отчаяния – и сделать его топливом для новой, вечной тьмы.
«Polaroid» в её руках был ключом. В руках одних он прокладывал мост к свету, фиксируя моменты надежды. В руках других – становился буром, в пласты прошлого, чтобы вырезать и коллекционировать самые тёмные, самые болезненные воспоминания, обесточивая души.
Громов почувствовал знакомый холодок. Он поднял взгляд. На другом берегу, в гуще тумана, стояла его жена, Анна. Её лицо было спокойным, но глаза… глаза были пустыми, как у Собирателей. Это была приманка. Иллюзия, созданная из его же украденной памяти.
– Лия! Не делай этого! – крикнула будущая Лия, но ветер донёс до неё лишь шёпот, похожий на скрежет шестерёнок.
Она обернулась. И в тумане увидела три пары горящих глаз.
P.S. Самые опасные тени – не те, что преследуют тебя, а те, что ждут, когда ты сам совершишь роковой шаг, чтобы подобрать осколки и склеить их в своё зеркало.
Глава 2: Зеркало с тремя отражениями
Лия отпрянула к воде. Ледяная влага залила кроссовки, но она не чувствовала холода – только всепоглощающий ужас. Собиратели не нападали. Они образовали треугольник, медленно сжимая периметр. Воздух внутри него густел, звуки затухали. Туман застыл, превратившись в молочную стену.
