В этой дурацкой чаще ветки лезли прямо под ноги. Я специально наступила на очередную, она громко хрустнула. Затемно здесь всё равно ничего не видно, а тишина в лесу – понятие относительное. Сверчки стрекочут, совы ухают, кто-то вдалеке подвывает – не со скуки, явно по делу. Хороший лес, насыщенный. Живой, можно сказать.
Корзинка оттягивала руку. Тяжеленная, чтоб ее. Прикрыта тряпицей, внутри кое-что попискивало и, кажется, пыталось договориться между собой. Лишний раз тряхнешь – обидятся.
Я натянула капюшон красной мантии пониже. На карнавальной распродаже урвала за копейки. Эффектная вещица, хотя в лесу никто моду не оценит, не та целевая аудитория. Или, наоборот, та – если повезет.
Эх, вот бы сейчас закурить… Глубоко затянуться, выпустить дым в темноту и сделать вид, что я не по лесу бреду с корзинкой, а сижу где-нибудь на веранде с кружкой чая. Не то чтобы я гордилась этой привычкой… Дрянь редкостная, а не привычка. Только как бросить-то? Нервы у меня не канаты, между прочим. Но образ невинной, милой девицы сильно пострадает от сигареты в зубах, поэтому пачка осталась дома.
Я перекинула корзинку на локоть и прибавила шагу. Топала уже добрых два часа, наворачивая круги. Луна изредка проглядывала сквозь кроны, выхватывая то корягу, похожую на чью-то лапу, то ствол, подозрительно напоминающий фигуру в плаще.
Впрочем, фигуры в плащах мне сейчас и нужны.
И тут – бац! – на тропе вырос волкодак, будто из-под земли. Выше меня на голову, лохматый, черный с белесыми подпалинами. Глаза желтющие, в темноте светятся, как два фонаря. Лапищи мускулистые – обнимет, так кости хрустнут. Что самое смешное: одет. В майку-алкоголичку и штаны. Плащ накинут для пафоса, совершенно не по погоде. Наверное, чтобы подчеркнуть размах плеч. Стиль, однако.
Волкодак облокотился о дерево, состроив физиономию, полную хищной лени, и процедил баритоном, от которого у нормальных девиц должны были подкоситься коленки:
– Девочка, а куда это ты идешь так поздно? Без взрослых, в таком опасном лесу…
Я чуть не рассмеялась ему в морду. Артист! Точь-в-точь по учебнику работает. Учебник этот мне в детстве читала мама, и я его наизусть выучила.
Ладно, надо соответствовать. Глазки в пол, плечики свести, голос сделать поглупее и потоньше. Получилось на троечку, но для волкодака, который привык к покладистым жертвам, сойдет.
– Ой, здравствуйте, дяденька волк! – пропищала я, молитвенно сложив руки на груди. – Я к бабушке иду, несу ей пирожки! Она болеет, бедненькая, живет в избушке, никому не нужная, вот мама и испекла…
