ПРОЛОГ
– Мама что ты наделала? – я с ужасом рассматривала королеву.
Передо мной стояла какая-то бедно одетая старуха с маленькими красными глазками, острым, сморщенным от старости личиком и длинным-предлинным носом, который спускался до самого подбородка. Старуха опиралась на костыль, и удивительно было, что она вообще может ходить.
– Ну как тебе? Впечатляет? – прокряхтела незнакомка голосом моей любимой мамочки. Усмехаясь, она сделала несколько шажков из стороны в сторону.
Движения ей давались с трудом, она хромала, скользила и переваливалась, точно у нее на ногах были колеса. Казалось, она вот-вот упадет и ткнется своим острым носом прямо в землю.
– А это… Обратимо вообще? – я уже начала волноваться, что моя красивая и молодая мама навсегда останется в теле дряблой и мерзкой старухи.
– Конечно. Нужная травка… и… Я верну свой прежний облик.
– Зачем же такие жертвы? – вскинула я руки и схватилась за голову. – Подумаешь, Король Якоб мне отказал, заявив, что я недостаточно для него хороша. На свете много принцев и королей, желающих моей руки, в девках не останусь.
– Дело не в том, милая… – прокаркала старушка. – Он ведь тебя не знает, и не видел… А уже вычеркнул из претенденток. Так не пойдет. Ты у меня самая красивая, самая умная и самая лучшая на всем белом свете…
Я фыркнула. Все мамы такие. Их дети для них самые, самые, самые…
– И не спорь!
– Да, я и не спорю. Просто на Якобе свет клином не сошелся. Не хочет меня в жены, ну и не надо!
– А кто сказал, что я тебя ему отдам? Ни за что!
– А для чего тогда это маскарад?
– Мы его проучим. Пускай узнает, что это такое, когда от тебя все отворачиваются и списывают со счетов раньше времени, даже не узнав, какой ты челок на самом деле.
– Не думала, что его отказ так тебя заденет, матушка.
– Конечно! А как же! Я тебя растила, ночей не спала, холила и лелеяла. А тут какой-то мужчина считает, что ты не достойна сидеть с ним рядом на его троне. Пусть сначала сам докажет, достоин ли он нашего внимания! И мы будем решать, быть ли ему твоим спутником по жизни или нет. Ишь, какой!
– Ладно, ладно… – я обняла маменьку, успокаивая. Так необычно было сжимать ее костлявые старушечьи плечики в своих объятиях. Но я уже поняла, что ее не становить. Коли она что-то задумала, значит, так тому и быть. Задел ее за живое мой несостоявшийся жених. Даже я не так обиделась, как она.
– И что ты планируешь сделать? – попыталась выведать я. – Сама-то не пострадаешь?
– Я узнала, что раз в месяц король Якоб переодевается простолюдином и обходит свои владения. Вот я и воспользуюсь моментом. А там, как судьбе будет угодно… Посмотрим как его жизнь изменится, когда я его отблагодарю!
