Глава 1. Вкус, которого нет
Кофейня на Перекрестке Миров пахла так, как должно пахнуть абсолютное счастье: свежемолотой арабикой, жженой карамелью и старым деревом.
Элен стояла за барной стойкой, ритмично взбивая молоко питчером. Магия уюта текла по ее венам, вплетаясь в густую, белоснежную пену. За окнами Кофейни с одной стороны мерцали звезды магического Эфира, а с другой — шумел серым дождем обычный земной мегаполис.
Дверь со стороны Земли звякнула колокольчиком. На пороге появился молодой мужчина в дорогом, но помятом пальто. Его звали Марк, он заходил сюда каждый вторник, и с каждым месяцем его аура становилась все более тусклой.
— Двойной эспрессо. Быстрее, пожалуйста, — бросил он, даже не подняв глаз на Элен. Его взгляд был намертво прикован к экрану смартфона. Пальцы нервно скроллили ленту новостей.
Элен тихо вздохнула, но ничего не сказала. Она поставила на стойку изящную керамическую чашку, от которой поднимался густый, бархатный аромат. В этот кофе она добавила щепотку магии «Ясности» — заклинания, которое должно было подарить человеку чувство спокойствия.
Марк машинально схватил чашку. Он поднес ее к губам, одновременно читая какое-то рабочее сообщение. Его лицо исказилось от раздражения. Он сделал большой глоток, проглотив горячий напиток почти не жуя, как горькую таблетку.
— Карты принимаете? — буркнул он, прикладывая телефон к терминалу.
— Марк, — мягко позвала Элен. — Как вам кофе?
Мужчина на секунду замер у двери, словно вспоминая, что вообще что-то пил. — А? Да, нормально. Как всегда, — он пожал плечами, снова утыкаясь в экран, и исчез под дождем.
Элен оперлась руками о столешницу и посмотрела на пустую чашку. На дне осталась лишь черная кофейная гуща.
— Он даже не почувствовал вкуса, — раздался низкий, спокойный голос из темного угла зала.
Рэйден шагнул из тени. Бывший инквизитор Ордена, а ныне защитник Кофейни, двигался бесшумно. На нем была простая черная рубашка, но взгляд серых глаз оставался острым, как у охотника.
— Ни вкуса, ни аромата, ни тепла, — с грустью подтвердила Элен, забирая чашку. — Я вложила в этот эспрессо магию покоя. Но она просто исчезла. Растворилась в пустоте.
Рэйден подошел ближе, внимательно глядя на дверь, за которой скрылся Марк. — В последнее время я замечаю это за многими людьми с Земли. Они приходят сюда в поисках магии. Думают, что чашка правильного кофе, вкусный круассан или уютное кресло сделаютих счастливыми.
— А разве нет? — из кухни высунулся гном Торн, стряхивая муку с бороды. — Хорошая еда всегда радует душу!
— Радует, Торн. Но только если душа готова радоваться, — Элен задумчиво провела пальцем по ободку чашки. — Знаете, я недавно поняла одну пугающую вещь. Люди стали относиться к миру как к автомату с газировкой. Они бросают монетку — ожидание — и ждут, что мир выдаст им баночку со счастьем. Они ждут, что радость придет снаружи: от новой покупки, от сообщения в телефоне, от чужого одобрения.
