Глава 1. Холодная свобода
Улыбка на моем лице замерзла в прямом смысле этого слова.
Эйфория от спасения, этот пьянящий глоток морозного воздуха и вид первых лучей солнца — всё это продлилось ровно столько, сколько нужно было адреналину, чтобы пойти на спад. А затем реальность обрушилась на нас ледяной кувалдой.
Мы сидели на открытом всем ветрам заснеженном склоне на высоте нескольких тысяч метров. Моя куртка была порвана, волосы слиплись от пота и копоти подземных пожаров. Этот пот теперь стремительно превращался в ледяную корку.
Рэйден резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы и закашлялся. Его тело забила крупная дрожь. — Уходим. Сейчас же, — хрипло выговорил он, с трудом поднимаясь на ноги и прижимая к груди сверток с Лукасом. — Нас здесь видно как на ладони. И мы замерзнем насмерть раньше, чем нас найдет Инквизиция.
Я кивнула, заставляя свои задеревенелые мышцы работать. Снег скрипел под подошвами, проваливаясь почти по колено.
Радостный лепет Лукаса стих. Малыш почувствовал укус мороза и тихонько захныкал.
— Дай его мне, — я потянулась к сыну, расстегивая уцелевшую куртку, чтобы спрятать его под ней, прижать к своему телу.
Но не успела я забрать ребенка, как из-за горизонта донесся звук. Низкий, вибрирующий гул, от которого снег под ногами едва заметно задрожал.
Мы с Рэйденом одновременно повернули головы.
Там, где горный хребет обрывался, образуя гигантскую воронку на месте провалившегося подземного Мегаполиса, в небо поднимались густые черные столбы пыли и дыма. А сквозь этот пепельный туман, словно хищные стальные птицы, вынырнули три патрульных крейсера Инквизиции. Их белые корпуса с золотыми рунами зловеще блестели в лучах рассвета. Они кружили над кратером, сканируя местность прожекторами, похожими на глаза гигантских насекомых.
— Они ищут выживших, — прошептала я, инстинктивно приседая.
— Они ищут нас, — поправил Рэйден. — Валериан не мог не сообщить наверх о том, что нашел Кузницу. А значит, на поверхности нас уже ждала армия.
Один из крейсеров медленно заложил вираж и двинулся вдоль горного хребта. Прямо в нашу сторону.
— Вниз, к лесу! — скомандовал Рэй.
Метрах в трехстах ниже по склону начиналась густая полоса хвойного леса — черные, укрытые тяжелым снегом кроны елей, где можно было скрыться от сканеров с воздуха.
Мы побежали. Точнее, попытались. Бежать по глубокому снегу, когда твои мышцы истощены после боя, а на руках грудной ребенок — это пытка. Я спотыкалась, падала, обдирая колени о скрытые под снегом камни, но тут же вставала, потому что гул двигателей крейсера становился всё громче.
