(Двадцать лет назад. Лаборатория «Лете». Уровень минус 5)
В комнате пахло озоном и стерильным страхом. За толстым бронированным стеклом на операционном столе лежал мальчик лет десяти. Он спал, опутанный сетью датчиков, мигающих в ритме его замедленного сердцебиения.
Двое мужчин стояли у стекла. Один – в белом халате, ссутулившийся, с дрожащими руками. Это был Томас Ворн. Второй – высокий, в безупречно сшитом сером костюме, держался прямо, словно его позвоночник был сделан из титана. Его лицо скрывала тень, но голос звучал как скрежет металла по стеклу.
– Ты понимаешь, что мы делаем, Томас? – спросил человек в сером. – Мы не просто лечим травму. Мы создаем Ковчег.
– Он мой сын, – хрипло ответил Томас, не отрывая взгляда от мальчика. – Вы обещали, что процедура обратима. Что это просто временное хранилище, пока Совет не стабилизирует ситуацию в стране.
Человек в сером усмехнулся. Это была не улыбка, а просто движение лицевых мышц. – Память – это вирус, Томас. Она заражает людей ненавистью, обидами, болью. Посмотри на историю человечества – это бесконечный цикл мести за старые грехи. Если мы хотим мира, мы должны забрать у людей возможность помнить зло.
– Но вы забираете и любовь! – выкрикнул Томас. – Вы превращаете их в дронов!
– Мы превращаем их в счастливых людей. Без прошлого нет вины. Без вины нет конфликтов.
Человек в сером подошел к пульту управления. Его палец завис над красной кнопкой ввода. – Твой сын уникален. Его нейропластичность позволяет вместить не одну жизнь, а миллионы. Он не забудет, Томас. Он запомнит всё. За всех нас. Он станет фундаментом нового мира. Прототип Ноль.
– Не делай этого… – прошептал Томас, но было поздно.
Кнопка была нажата. За стеклом тело мальчика выгнулось дугой. Мониторы вспыхнули красным, показывая критическую нагрузку на мозг. В эту секунду детство Эдриана Ворна закончилось. Началась эра Архива.
Человек в сером повернулся к Томасу. – Теперь он принадлежит Системе. А ты… ты станешь первым, кто забудет, что у него вообще был сын.
Экран погас. В темноте остался только ритмичный звук. ТИК. ТАК. ТИК. ТАК.
Звук часов, отсчитывающих время до конца света.
Глава 1. Добро пожаловать в ад
(Наше время)
Хэйвен-Сити встретил их не фанфарами, а ледяным дождем, который, казалось, состоял из жидкого азота. Пикап Маркуса, изрешеченный пулями еще у лечебницы, с трудом вполз в промышленную зону на окраине города. Двигатель чихнул в последний раз и заглох.
– Приехали, – констатировал Маркус, ударив ладонью по рулю. – Дальше пешком. И молитесь, чтобы тепловизоры дронов не пробивали сквозь этот ливень.
