Глава 1. Ежемесячный обжиг
Величайшее заблуждение о драконах заключается в том, что они спят на золоте. Это ужасно неудобно. Монеты впиваются в чешую, дорогие камни норовят отвалиться и закатиться бог знает куда, а от постоянного контакта с благородными металлами начинается изжога. По-настоящему роскошное логово – это не гора холодного металла, а просторная вулканическая пещера с отличной тягой, системой естественного подогрева пола и, что самое главное, джакузи, в которое можно погрузиться после тяжелого дня, полного рыцарей, принцесс и их возмутительно невыполнимых просьб.
Зогг, последний представитель великого рода Огнечешуих, как раз лежал в этом самом джакузи, пуская пузыри и с тоской глядя на водонепроницаемый планшет, прикрепленный к лапе. На экране ярко горела цифра – сумма следующего взноса по ипотеке за его роскошное, геотермально обогреваемое жилище.
– Опять эти проценты, – просипел он, и из его ноздрей вырвалось облачко серого дыма, поплывшее к вентиляционной шахте. – Инфляция, говорили они. Ставка фиксированная, говорили они. Ага, как же. Фиксированная, как полет рыцаря, которого только что швырнули о скалу.
Он тяжело вздохнул, отчего вода в джакузи забурлила. Ипотеку ему оформили гномы из «Рок-Солид Банка». Жадные, пронырливые, с блестящими от алчности глазками и бородами, заплетенными в виде бухгалтерских счетов. Они были единственными, кто согласился дать кредит «нестабильной биологической единице с непредсказуемым доходом». Иногда Зогг жалел, что не поджарил их тогда вместе с контрактом, но мысль о том, что ему негде будет хранить свою скромную, но тщательно подобранную коллекцию заморских чаев и ароматических масел для ванн, удерживала его.
Внезапно снаружи донесся звук рога. Не героический, ликующий, а какой-то неуверенный, каркающий. Зогг закатил глаза. Судя по всему, его «девятичасовой» уже здесь.
С неохотой он вылез из джакузи, отряхнулся, смахнул с чешуи несколько лепестков роз (он любил ароматерапию) и направился к выходу, попутно схватив с каменного выступа папку с документами.
У входа в пещеру, робко переминаясь с ноги на ногу, стоял рыцарь. Доспех на нем был не первой свежести, на щите красовалась неизвестная Зоггу гербовая лилия, а меч, похоже, видел последнюю битву лет пятьдесят назад.
– Э-э-э… Здравствуйте, – пропищал рыцарь. – Я сюда… по акции. «Победи дракона – всего пятьдесят золотых».
– Страховка оформляли? – рявкнул Зогг, открывая папку.
Рыцарь вздрогнул и судорожно начал шарить в поясе, доставая мятую бумажку. – Да, вот… Застраховался от ожогов первой и второй степени, а также от падений с высоты до десяти метров.
