— Это не просто подмена невесты. Это прямое, непростительное оскорбление! Где Аннабель? Где моя истинная? И кто эта серая мышь, осмелившаяся надеть её свадебное платье?!
Еще секунду назад передо мной стоял безупречный аристократ, герцог, дракон Адиан Дартуар, чье имя шептали с трепетом по всей Империи.
Но теперь, когда маска светской любезности спала, я увидела его истинную суть.
В его взгляде вспыхнуло нечто темное, словно под кожей, натянутой на сильные мышцы, зашевелилось что-то огромное, древнее и жестокое.
Он смотрел на меня не как на женщину, даже не как на обманщицу, а как на грязь, случайно попавшую на его дорогой сапог.
В его руке, сжатой до побеления костяшек, была длинная свадебная фата — тяжелое, искусно вышитое жемчугом кружево, которое скрывало подмену от гостей.
Пару мгновений назад, когда жрец произнес последнюю фразу: «А теперь жених поцелует невесту», глядя на красавца-герцога, я почувствовала волнение. Пламя свечей возле алтаря сначала задергалось, а потом вытянулось, словно в испуге.
Сквозь полупрозрачное кружево я видела линию его губ, и дыхание предательски сбилось. На долю секунды мне захотелось, чтобы он поцеловал не невесту, указанную в контракте, а меня. Мне вдруг стало страшно от того, насколько сильно я хочу этого поцелуя.
Герцог Адиан был пугающе красив той опасной, хищной красотой, которая заставляет замирать сердце не от восторга, а от инстинктивного страха жертвы перед зверем.
Резкие скулы, жесткая линия рта, темные волосы, небрежно откинутые со лба, — в каждом его движении читалась властная сила человека, привыкшего брать то, что хочет. И уничтожать тех, кто смеет ему перечить.
Кружево медленно скользнуло вверх, подхваченное его рукой, открывая сначала мой подбородок, затем губы, которые я кусала до боли, чтобы не заплакать, и, наконец, все лицо.
Каждый удар сердца болезненно отдавался под корсетом, когда он поднял фату.
Я видела, как шок в его глазах сменяется холодным расчетом, а затем — открытым презрением.
Большим пальцем он медленно провернул тяжелый перстень с черным камнем на пальце.
Один раз.
Еще раз.
Так медленно, что от этого движения по спине пробежал холод.
Только что он понял, что его обманули. Что моей красавицы-сестры здесь нет. Что есть только я. Замена, которая всегда оттеняла сестру на балах и приемах.
Меня всегда одевали проще, красили незаметнее, чтобы на моём фоне Аннабель сияла, как драгоценный камень. Она была инвестицией в будущее семьи. Билетом в лучшую жизнь. А сегодня с утра она пропала. Прямо перед свадьбой.
