На южном побережье Ледяного моря
Стоял конец сентября. Полдень. Мрачные небеса до самого горизонта заволокли клочковатые сизые облака, казалось, навсегда скрыв уже порядочно времени не греющее солнце. Весь день накрапывал противный осенний дождик. Пронизывающий до костей холодный ветер гулко завывал по окрестностям, своими резкими порывами регулярно сгибая подпиравшие небосвод верхушки могучих деревьев бескрайнего древнего леса, высившегося недалеко от южного побережья Ледяного моря. Для первого месяца осени погода была совершенно отвратительной; в столь унылую пору, как принято говорить, хозяин собаку на улицу не выгонит. Но не всем сиделось дома, ох не всем.
Величавые быстроходные драккары, чем-то отдалённо напоминающие собой хищных рыбин вроде тигровых акул, один за другим решительно врезались килями в прибрежную песчаную отмель. Головы драконов грозно взирали с форштевней прибывших кораблей. Флотилия викингов, насчитывающая двенадцать судов, в том числе и парочку пузатых кнорров, приставала к таинственному безлюдному берегу уверенно, по-хозяйски. Так, словно это земля северян. Что на самом деле было очень далеко от истины. Однако самоуверенных норманнов сей факт не смущал ни капли. Привыкшие брать силой всё, что им приглянется, наглые северные завоеватели уже считали эти лакомые угодья своими.
Точнее, в первую очередь так считал видный представитель древнескандинавского племени норегов, конунг Сигурд Янтарный, первым спрыгнувший на широкую песчаную косу с самого большого драккара своей флотилии, доставившей на легендарное для северян побережье под девять сотен верных ему воинов. Легендарной же облюбованная для поселения территория у высаживающихся викингов слыла по одной очень простой и вместе с тем очень таинственной причине: с разной периодичностью, сколько поколений норманнов ни приставало на акулообразных ладьях к данному мифическому берегу, домой никто из них так и не вернулся. Ни один. Потому и называли нореги эти земли Запретными. Или Про́клятыми. Что, впрочем, не помешало упёртым варягам спустя много лет снова завалиться со своим уставом в чужой монастырь. Жизнь, конечно, любит преподавать уроки. Да не все их усваивают.
Тем временем конунг Сигурд, среднего роста крепкий викинг лет сорока на вид, одетый в добротную льняную рубаху, кожаные штаны и сапоги, слегка поёжился, после чего запахнул на себе подбитый мехом горностая, прекрасного качества плащ и, тряхнув ярко-рыжей копной волос, благодаря которой и получил прозвище Янтарный, настороженно осмотрелся. Вроде бы ничего примечательного: широкая полоса безлюдного песчаного морского берега, за коей возвышается непролазная чащоба не тронутых человеком вековых деревьев. На первый взгляд, данная прибрежная зона ничем не отличалась от десятков и сотен себе подобных, видимых бывалым мореходом в своей богатой на приключения жизни.
