Сознание вернулось рывком.
Алексей лежал на чём-то твёрдом и холодном. Камень. В ноздри ударил запах. Густой, тяжёлый. Пот, моча, гниющая солома. И ещё что-то. Медь. Так пахнет кровь, когда её много.
Он открыл глаза. Над головой каменный свод. Низкий. Такой низкий, что можно коснуться рукой, если встать. Свет падал откуда-то сбоку. Мутный, дрожащий. Факел.
Тело чужое. Он попытался пошевелить рукой и понял, что рука не его. Слишком тяжёлая. Пальцы толще. На запястье рубец, старый, белёсый. Он провёл языком по зубам. Одного не хватает. Слева, верхнего.
Вдох. Выдох. Не паниковать.
Он архитектор. Он привык работать с данными. Что есть. Помещение примерно три на четыре метра. Стены из грубого известняка. Пол земляной, утоптанный. В углу дыра, оттуда тянет холодом и нечистотами. Канализация примитивная. Он в подвале или на нижнем ярусе. Строение старое. Кладка неровная, но держит нагрузку. Римская кладка, определил он.
Он сел. Голова закружилась. В висках стучало. Рядом кто-то заворочался. Потом ещё один. Тени отделились от стен и стали людьми.
Их было пятеро в клетке. Мужчины. Разного возраста. Все в набедренных повязках и грубых туниках. У одного на шее железный ошейник. У другого шрам через всё лицо, свежий, розовый.
Алексей осмотрел себя. Такая же туника. Босая нога. На левой икре синяк размером с кулак. Он не знал этого тела. Оно было ниже его прежнего, шире в плечах и тяжелее. Мышцы жёсткие, рабочие. Шрамы на костяшках. Он сжал кулак. Чужая рука сжалась послушно.
Он не спал. Он не сошёл с ума. Он был здесь.
Кто-то застонал рядом. Молодой парень, почти мальчишка, лет шестнадцать на вид. Прижимал руки к животу и раскачивался.
Нельзя терять время на истерику. Алексей поднялся. Ноги держали. Уже хорошо. Подошёл к решётке. Железные прутья толщиной в два пальца. Кованые. Не выломать. За решёткой коридор. Факел на стене. Дальше темнота.
Он прислушался. Где-то далеко, наверху, низкий гул. Ритмичный. Тысячи голосов сливались в один. Толпа. Огромная толпа. Гул нарастал, падал, снова нарастал. Стадион, подумал он. Я под стадионом.
Потом раздался другой звук. Шаги. Тяжёлые, размеренные. Звяканье металла. Из темноты вышел человек. Здоровенный. Выше Алексея на голову. Кожаная куртка с металлическими пластинами. На поясе связка ключей и короткий меч. В руке плеть. Смотрит скучно, как на мебель.
Остановился напротив клетки. Сплюнул.
