I
В правой руке, на которую был надет браслет возврата из состояния аватара в реальность, капитан Карп Выжбоев из ведомства по розыску драгоценностей почувствовал вибрацию, словно бы покалывание. На его миниатюрном экране бегущей строкой он увидел сводку, которую теперь мог видеть любой оператор за своим компьютером. Он вдел в ухо микрофон и ознакомился с информацией: в своем доме под отвалившейся от фасада здания скульптурой Венеры был найден мертвым олигарх Меркульев-Пышницкий, довольно известный в Москве и особенно в Курске меценат. Беззаветно веря в сокровища «трехсотлетнего наследия» на содержание благотворительных приютов, будто бы оставленного первым золотодобытчиком России Иваном Протасовым, олигарх пытался найти это «наследство» в виде какого-нибудь рукотворного клада либо в виде залежей драгоценных металлов. В его кабинете в отдельном шкафу сохранялись многие образцы горных пород, а также строительных материалов, используемых им из местных карьеров, возле которых он выстроил свои резиденции, уделяя особое внимание внешнему оформлению зданий, скульптурам на фасадах, фронтонах и даже портиках над входами сооружений. Среди десятков скульптур и прочих фрагментов лепнины выделялись широко известные классические и «русские Венеры», Богородицы и Мадонны с младенцами на руках, а также стилизация в скульптурных изваяниях образов известных картин различных, в том числе и с мировым именем, художников.
– Вот и причина, чтобы мне задержаться по ту сторону реальности! – не раздумывая, сказал себе капитан Выжбоев. – Этот самый удачливый золотоискатель Иван Протасов в данный момент живет под именем купца Данилы Саломатина, пребывая в одной из своих резиденций-убежищ в городе Сибирская крепость! Моей миссией не является встреча с ним лично, она заключается в ином и, пожалуй, уже выполнена, но теперь стоило бы попытаться спросить у купца о его благотворительном фонде для брошенных детей, не имеющих средств к существованию одиноких женщин с их чадами на руках. Тем более сейчас он, Выжбоев, находится в данном городе, где развернулись удивительные события: прямо во время богослужения в честь провозглашения императрицей Елизаветой престолонаследником своего племянника, тринадцатилетнего Петра III, некий лейтенант флота Иван Рюриков подал в руки генерал-воеводы письмо, в коем назвал себя законным наследником, сыном Петра Великого, уже сейчас готового править державой. Генерал-воевода Сибирской крепости тут же отправил «вора» в тюремную камеру до выяснения обстоятельств. А поверенный в делах безумца капитан Эполетов выискивал себе в городе надежного сообщника, чтобы если и не освободить узника для тайной переправки во дворец к императрице, то хотя бы обеспечить сопровождение заключенного до столицы, чтобы он не прибыл туда уже мертвым. Как раз в эти минуты Эполетов вел переговоры с одним из молодых офицеров, прибывших из Санкт-Петербурга с известием о престолонаследии, с целью повидать отца с матерью и только что получившего чин поручика за исполнение своей миссии Юрия Икончева.
