Марина очень любила свою работу. Это была не та любовь, о которой пишут в романтических романах, с бабочками и замиранием сердца. Это была любовь зрелая, как хороший сыр, с легкой кислинкой и твердой уверенностью в завтрашнем дне.
Она работала кондуктором на речном трамвайчике уже восемь лет. За эти годы она научилась определять безбилетника за три метра, виртуозно отбиваться от пьяных компаний одной сумкой и давать сдачу даже тем, кто пытался расплатиться «честным словом» и «вечной благодарностью».
В то утро все было как обычно. Солнце лениво выползало из-за многоэтажек, вода в реке отливала свинцом, а пенсионерки с сумками на колесиках уже оккупировали первые сиденья, потому что «там не дует».
— Доброе утро, Лидия Семеновна, — кивнула Марина бабульке, которая ездила на этой ветке с момента изобретения паровой машины, судя по возрасту. — На дачу?
— На дачу, милая, на дачу, — закивала та, поправляя платок. — Погода нынче странная, ты глянь, туман-то какой зеленый.
Марина глянула. Туман и правда был странный. Зеленоватый, густой, как кисель из столовой, и почему-то светился изнутри.
— Химичат где-то, — авторитетно заявила она. — Экология... Садитесь, пожалуйста, сейчас отправляемся.
Трамвайчик отчалил от причала ровно в 8:47, как и положено. Марина прошла по салону, проверяя билеты. Бабушки вязали. Мужчина в костюме читал новости в телефоне. Молодая мама укачивала ребенка.
А потом туман сгустился так, что перестало быть видно нос трамвая.
— Ничего себе, — прокомментировал мужчина в костюме, отрываясь от телефона. — Связь пропала.
— Бывает, — философски заметила Марина. — Вышки ловят плохо, время такое.
Она не успела договорить, потому что мир вокруг сделал «шмяк» и вывернулся наизнанку. На секунду показалось, что трамвайчик подбросило вверх, перевернуло и поставило обратно, но не совсем туда, где он был.
Когда туман рассеялся, за бортом больше не было серой воды родной реки. Там была вода. Изумрудная, прозрачная до дна, в которой плавали… золотые рыбки? Нет, не рыбки. Рыбы. Размером с хорошую собаку. С явно интеллектуальными мордами и в маленьких шапочках.
А вдалеке, прямо по курсу, плыл корабль. Не обычный корабль. Он был сделан из чего-то, напоминающего огромные ракушки, паруса переливались всеми цветами радуги, а за штурвалом стоял… эльф? Судя по острым ушам, торчащим из-под треуголки.
— Лидия Семеновна, — очень спокойно сказала Марина. — Вы это видите?
— Вижу, милая, вижу, — бабулька даже не оторвалась от вязания. — Красиво как. Прямо как в сказке.
— В какой сказке плавают эльфы на ракушках?
